Icon A5
Icon Aircraft公司設計的Icon A5屬新式「輕型運動飛機」。該飛機是一位F-16戰機飛行員和一位滑板設計師共同設計的傑作，外形給人一種極速靈敏的海怪即視感。最近該飛機在洛杉磯以北的伊莎貝拉湖畔進行了試飛，我們來看看連線作者Carl Hoffman對它的體驗。
該機此前已完成了航空計算、計算機模擬以及風洞測試。然而，首航通常都風險極高。早晨6點半，風速平緩，試飛員Jon Karkow背起降落傘包登上駕駛艙。由於是A5處女航，Karkow心裡多少有些忐忑。A5的刀型底板翼使得機身在水面上極為平穩。技術團隊總負責人拍了拍A5碳纖維機身，祝他試飛成功。接著Karkow啟動推進器劃入湖面。
Icon Aircraft 創始人兼執行長 Kirk Hawkins研發A5已有五年。他欲將水上摩託艇的運動感加入A5設計中。A5機翼可摺疊以便存放，駕駛艙窗口可向外打開以便通風，駕駛操作相對較簡單。Hawkins的宗旨即讓任何能付得起13.9萬美元的人都能飛A5。再過幾周，威斯康星州奧什科什市將舉行全美實驗飛機協會年展，A5樣機將在展會中露面。若A5能成功飛行，這將為飛機交易開拓新市場。
A5已獲得美國聯邦航空管理局許可。早在2004年，美國聯邦航空管理局宣布新增「輕型運動飛機」機種分類，介於小型私人飛機和超輕型「實驗」飛機之間。A5的價格比前者便宜，而續航力優於後者。對於法拉利和快艇愛好者們而言，A5絕對是二者的完美組合。Hawkins表示：「那些組裝飛機就像早期的個人電腦，新穎酷炫但用戶上手較慢。而A5將帶來截然不同的體驗。」
Hawkins站在一架A5旁邊
美國聯邦航空管理局對飛機和飛行員的認證規則十分嚴格。任何想要出售新型飛機的團隊，必須要花幾千萬美元進行飛機測試，應對聯邦政府各種複雜流程。而要成為一名合格的私人飛機飛行員，則需要足夠的膽識和金錢：因為單引擎活塞私人飛機飛行員需通過美國聯邦航空管理局認證的體能測試，和不少於四十小時的訓練時間（耗資近1萬美元）。那麼A5的吸引之處究竟在哪？隨時隨地起降、各種飛行動作，體驗極致翱翔的自由和暢快感。但若在「管制空域」中飛行，即18000英尺高空以上（約5486.4米），飛機則需在空中管制下飛行。
在過去幾十年裡，這些嚴格的規則和高昂的資金開支遏制了眾多小型飛機的創新發展。早在1978年，美國就生產了14000多架單引擎活塞動力飛機。而到了2007年，產量竟驟降到了2000架。如Cessna Skyhawk小型飛機屬美國塞斯納公司的經典之作，但自1955年面世以來機身外觀、性能就幾無新的進展。
A5機翼可摺疊
幸運的是，美國聯邦航空管理局批准了試驗飛機項目，開拓了小型飛機的創新之路：如碳纖維組裝機身、兩座設計、航空動力學構架以及自主設計的外觀。目前，七分之一的單引擎活塞飛機還處於試驗階段。當然，要組裝一架小型飛機並非易事，考飛行執照也不簡單。
新輕型運動飛機讓飛行愛好者們離自由飛行夢又近了一大步。該類飛機只能是單引擎設計，最高飛行速度為138英裡/小時（約222千米/小時）。飛行限高10000英尺高空，時間限白天，理想飛行環境為晴空，要求遠離繁忙的機場。雖然有種種限制，但自由飛行的空間還是非常大，決心拿到飛行駕照的學員們最快能在訓練20小時後通過測試。
像Cirrus和Cessna 這樣的巨頭飛機公司也在加緊研發輕型運動飛機。Cessna已接到了1000多份新型SkyCatcher飛機訂單，預計年底交貨。耗資約11.2萬美元。而可惜的是，SkyCatcher看上去仍像技術不成熟的Cessna飛機，且其中多數將作為入門級飛機用於飛行學校。同時，輕型運動飛機的廣受眾多企業歡迎。五年內，一大批初創公司購置了約90架飛機。
Hawkins的A5飛機組裝材料包括了玻璃纖維、滌綸以及凱夫拉爾纖維等高分子合成纖維。 Hawkins表示，他從小立志當一名太空人，參加過摩託車越野賽、水上摩託艇賽，還在阿拉斯加當過叢林飛行員。第一次海灣戰爭後，他曾駕駛著F-16戰機飛過伊拉克北部地區，而後回國拿到了史丹福大學工程學商學碩士學位。
A5技術規格
A5駕駛艙為兩座設計，從啟動推進到起飛離開水面僅需花數秒時間，機動性非常強。Hawkins駕駛著A5在空中做了各種瀟灑飄逸的飛行動作，俯衝滑行、急速攀升、戰術轉彎等等，酣暢淋漓。他稱A5能給人帶來震撼的飛行快感，並能成為易操作上手、入門快的飛行器。
Hawkins在史丹福大學獲得的工程學碩士讓他擁有了非凡的設計能力，旨在設計一款定位高端用戶的飛機。他稱，駕駛A5的感覺如同開跑車，尤其是開窗時的低空飛行，有一種超強的極速穿梭感。金融學的知識讓Hawkins擁有敏銳的市場洞察力，市場調研都由他親自操刀，他認為未來的輕型飛機市場潛力非常大。輕型飛機協製造商協會會長 Dan Johnson表示：「Cessna公司一直在舊市場領域打拼，而Icon要開拓一片新的市場。」
另一位合伙人是前銀行家Steen Strand，他負責設計A5的滑板裝置。他表示：「飛機上的每一個開關按鈕都成了產品設計創新之作，飛行本身帶來的美感和暢快感顯然更為重要。而Cessna飛機的理念卻不是這樣。」
內飾
A5首航那天，Icon團隊看著A5劃入湖面上，神情異常鎮定。Icon副總工程師Matthew Gionta稱設計這種飛行器難度並不小，他曾在Scaled Composites公司任職13年，參與過「太空飛船二號」的設計，後來加入Icon公司。事實上，摺疊翼增加了飛機的重量和設計複雜程度。A5在首航中飛行非常平穩流暢，Gionta還盛讚A5飛行就像保時捷911一樣迅敏。
首航後，A5還將進行一項長期的測試項目。現在Hawkins帶著A5樣機和飛行視頻期待著能拿下一些訂單。在當下全球經濟不景氣的背景下，A5是否能大賣還不得而知。但Hawkins和團隊成員們非常樂觀，他們這群為夢想、為激情拼搏的飛人們定能讓Icon A5飛出一片新天地。
via wired
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