如果要把近代中國湧現出來的真正高僧做一個排名，那麼虛雲禪師可以毫無爭議地排在第一位。虛雲禪師，又稱虛雲老和尚，他一生有太多的傳奇，而且以120歲高齡圓寂。虛雲禪師，俗名蕭古巖，字德清，別號幻遊，1840年出生於福建泉州。
虛雲禪師最大的貢獻是演五宗法脈，振興六大祖庭。虛雲禪師在禪宗面臨香火危機之時，以一身而承續五宗法脈，傳法曹洞，兼嗣臨濟，中興雲門，扶持法眼，延續溈仰，可謂「興滅繼絕，慧日同光」，其功勞可比於印度佛教史上的龍樹菩薩。
虛雲禪師從19歲開始出家，此後多年進行苦修，期間住山洞、吃野果、喝山泉，可謂不食人間煙火。光緒十八年（1892年）開始，虛雲禪師參訪陝西終南山、四川峨眉山、拉薩三大寺，並由西藏到印度、錫蘭（今斯裡蘭卡）、緬甸等國朝禮佛跡，行程超過萬裡。
近代中國飽受外憂內患，佛教來到了最衰落的時刻，虛雲禪師挑起了振興佛教的重任。虛雲禪師點化了很多弟子，其中最出名的有十人，即「虛雲十大弟子」，這些人最終都成為近代中國佛教得以興盛的中流砥柱。
虛雲禪師曾以一副對聯自述自己的一生，「 坐閱五帝四朝，不覺滄桑幾度；受盡九磨十難，了知世事無常。」這裡面有不少典故，五帝是指清代道光、鹹豐、同治、光緒與宣統皇帝。四朝是指滿清、太平天國、中華民國與中華人民共和國。
十難是指：生為肉球、饑寒雪掩、痢疾待斃、口流鮮血、失足墮水、大病頓發、索斷浸水、險遭剖腹、全身枯木、遭匪毒打。由此可見，虛雲禪師的能成為近代中國第一高僧，確實歷經了艱辛。
虛雲禪師晚年謝絕了眾多名剎的邀請，選擇在江西省九江市永修縣雲居山修行。即便已經老邁，虛雲禪師依然不忘弘法，隨時開示修行法門，點化弟子。虛雲禪師也有大量著述問世，比如《楞嚴經玄要》、《法華經略疏》、《遺教經注釋》、《圓覺經玄義》及《心經解》等。可惜原本都已散佚，如今大家看到的是弟子根據記憶重新編纂的。
1959 年10月14日，虛雲法師圓寂於江西省永修縣真如禪寺，享年120歲，僧臘一百零一年。虛雲禪師圓寂前一天，對一名弟子說道：「我近10年來，含辛茹苦，日在危疑震撼中，受謗受屈，我都甘心。只想為國內保存佛祖道場，為寺院守祖德清規，為一般出家人保存此一領大衣。」
虛雲禪師圓寂前只留下一個字，「戒」。至於虛雲禪師為何要留下這樣一個字，至今無人能真正參透。虛雲禪師荼毗（焚燒）之後，弟子得到了五色舍利子數百粒，其中最大的一顆舍利子，跟鴿子蛋一般大小。
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