祖墳在中國古代是十分重要的。
古人對自己的祖墳，都是非常重視的。只要稍微有一點兒出息，都會儘自己的財力，努力修繕祖墳，把祖墳壘得又高又大又氣派。其實，從這個角度來說，祖墳就是活著的人的一種象徵，一種榮譽。祖墳又高又大又氣派，就表明這家的後人，幹了大事情。
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古代想打擊一個人，就挖他的祖墳。魚朝恩和郭子儀有矛盾，魚朝恩想打擊郭子儀，就派人悄悄掘了郭子儀的祖墳。在古代，挖別人的祖墳，被認為是對主人最大的羞辱和最沉重的打擊。
古代挖別人的祖墳，也被認為是一種大罪。在唐代，「開劫墳墓」甚至與「十惡忤逆、故意殺人、放火持杖」是屬於同一類型的死罪。
認為祖墳很重要，損壞別人的祖墳，是對別人最大的侮辱和打擊，不但古人是這樣的認識，現代人也是這樣的觀念。當年蔣中正就因為不滿某人，竟然都還做過掘某人墳墓的事情。可見，這種意識在中國人的心中，是根深蒂固的。
那麼，古人為什麼會認為祖墳非常重要呢？主要的原因，是古人認為，祖先能夠給後人積下陰德，立下陰功。
古人由於受天命思想影響，因此有一種「陰德」「陰功」的觀念。他們認為，一個人一生有什麼樣的命運，一生能取得什麼樣的成就，都是祖上積下「陰德」立下「陰功」的果報。
什麼叫祖上的「陰德」「陰功」呢？這個既包括祖上生前所做的事情，也包括祖上死後做的事情。我們現在認為，人死後什麼也沒有了。但是古人不這麼認為，古人認為，人死後還可以大有作為。雖然古人其實也不知道人死後，會幹些什麼，但是他們總覺得人死後會做事情，會做事情也就會積下陰功。
（郭子儀）
我們知道，古人如果建功立業以後，都會封妻蔭子。也就是說，給家人給兒子帶來福利。同樣的，既然古人去世以後，在地下也會幹些什麼，也會積下陰功，這種陰功也是能給後人帶來福報的。
雖然古人認可這種理論，但是又覺得不太可靠。為什麼不可考呢？因為祖先在地下究竟幹了什麼，誰也不知道，不確定。萬一他們什麼也沒幹，那不是白等了嗎？所以，每個人都會想著，幫祖先助力一把。
比如說，燒一些紙給祖先，點一炷香給祖先，念一部經給祖先。燒的這些紙，就是給祖先的錢糧。點的香念的經，那是祈求菩薩保佑祖先，給祖先帶來好運。
還有就是給祖先修祖墳。這個祖墳就相當於給祖先修的房屋，祖先住在高樓大廈裡，那就說明他們立下了不小的功勞。而這些功勞，又都作為「陰功」「陰德」轉給後人。不知道這算不算是一種「出口轉內銷」？
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這裡又有一個問題，祖先的墳墓中，哪一代的墳墓算得上是祖墳呢？
之所以提出這樣一個問題，是因為每個人的財力都是有限的。要吃喝拉撒，要衣食住行。把這些考慮起來以後，考慮祖墳的問題就少了。如果想把所有的祖墳都修一遍，那樣的話，耗費肯定是很大的。同時古人又有功利思想。他們在想，哪一級的祖墳能夠真真切切地給他們帶來陰德和陰功。能夠帶來陰德和陰功的，自然要重點修繕。不能帶來陰功陰德公的，可能在考慮上就會猶豫一下。
所以，古人需要首先確立祖墳是什麼的問題。那麼，哪一些祖先的墳，稱得上是能夠給後人帶來陰德陰功的祖墳呢？
一般來說，應該是父親、祖父、曾祖父、高祖父這幾代。在給後人帶來陰功陰德的力量上，肯定是離自己的親緣關係越近，帶來的越多。父親比祖父帶來的多，祖父比曾祖父帶來的多，曾祖父比高祖父帶來的多。
因此，在修繕祖墳的時候，首先是修繕父親的，其次是修繕祖父的，再其次是修繕曾祖父和高祖父的。當然了，如果是有錢人家，會往上再修得多一點。皇帝家的祖墳，那是幾百年都一以貫之的。
說起來，其實古人恰恰搞反了，並不是祖墳給後人帶來了什麼陰功陰德，反而恰恰是因為後人有了出息，發達了，顯貴了，修了祖先的墳墓，讓祖先享了福。如此而已。
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