曾有這麼一件往事：武昌蛇山黃鶴樓公園樹叢中，一隻花面狸被人們擒獲，交由市動物園飼養。這隻花面狸重約十公斤，長近一米，相貌兇悍，齒利嘴尖，靈活異常。其正身毛呈褐色，臉上毛黑白相間，四腿短小，尾巴長約半米。交接過程險象環生，工作人員將花面狸誘導到動物園的制式籠中時，頗費周折。身體極度柔軟的花面狸好像沒長骨頭似的，見縫就鑽。而且見人就咬，還不時發出尖厲的叫聲，甚至將捆綁其腿的鐵絲咬成鋸齒形。
就是這樣的禽獸，如果探究一下它的特性，會發現其間有著不少的學問呢。
狸，俗稱野貓，屬脊椎動物哺乳類貓科，大小似狐，有斑如貓，圓頭大尾，善竊雞鴨、捕鼠，古籍中多有記載。《說文解字》：「狸（狸的異體字），伏獸。」徐鍇《說文解字系傳》：「狸善藏伏也。」清人段玉裁《說文解字注》：「謂善伏之獸，即俗所謂野貓。」狸善搏雞捕鼠，宋羅願《爾雅翼》：「狸，善搏者也。」因此被人們稱為「搏狸」「搏牲」。狸搏雞捕鼠的一套特殊本領，就是捕獲獵物前先埋伏不動，突然縱身向前，咬住拖走，乾淨利索，所以被人們稱為「伏獸」。也正因為這一特點，古籍中，狸與埋相通。當狸作埋講時要讀mái音。如《周禮·大宗伯》：「以狸沈祭山林川澤。」「狸沈」就是「埋沉」。古代祭祀山林之神用埋牲於土中的辦法，而祭祀河水之神用沉牲於水中的辦法。古代稱魚、鱉、龜、蚌之類的東西為「狸（埋）物」，因為這些動物常把身體埋藏於水、泥中。古代，又稱藏在房屋孔穴中的蟲子為「狸（埋）蟲」。
不僅如此，由於狸的這一特性，還造出一些分別字來。狸的埋伏狀態與其他物品掩藏在泥土草叢中無異，所以既有從土的「埋」，還有從草的「薶（mái）」。《集韻·皆韻》：「薶，《說文》『瘞（yì）也。或作狸、埋』。」「瘞」就是「埋」。《漢書·楚元王傳》：「又多殺宮人，生薶工匠，計以萬數。」「生薶」就是「生埋」，活埋。
又如「霾」，《字彙補·雨部》：「霾，與埋通，瘞也。」古籍中，霾常作遮掩、隱沒、埋藏講。如《楚辭·九歌·國殤》：「霾兩輪兮縶四馬，援玉桴兮擊鳴鼓。」是說，戰車的兩輪被泥土埋住，駕車的馬匹也動彈不得，楚國的將士們仍手持鼓棰使勁敲打。詩中的「霾」就是「埋」。現在常說陰霾、塵霾、霧霾，「霧霾」是時下一個熱門話題。霧霾是說空氣中水汽和塵埃很多，能見度甚低，遠近看不清楚，好像被掩藏、遮蓋住一樣，這也與「狸（埋）」的意思相類。
其實，「霾」字早在三千多年前的商朝甲骨文中就出現了，字形作，雨字頭下是一隻動物的形象，可能是狸，周圍有三小點，疑表示塵埃。《詩經》中也出現了「霾」字的身影，如《詩經·邶風·終風》：「終風且霾，惠然肯來。莫往莫來，悠悠我思。」詩寫的是一個女子在霧霾滿天的日子裡，心情鬱悶，不由懷念起她的心上人來。其中「霾」正是霧霾之義。
由此可見，古人把從土、從草、從雨之mái，都用動物狸的形象去詮釋，狸這種動物在古人心目中的分量一定很重。