導言
蔡哀侯，秋春時蔡國君主。名獻舞，一名季。公元694—前675年當政。娶了陳國的大公主做妻子。依照那時候的「娣媵制」，(「娣媵制」是中國古時候奴隸主皇室推行的一種一夫一妻制，是多妻制的獨特方式。說白了娣，就是以姊共嫁之妹。
古時候對妹稱女弟，或以「女」字作為「弟」字的偏旁，得一「娣」字，以表其性別。)陳國的大公主能夠把自己的親妹妹一同送到蔡國，給蔡哀侯做妾。但是陳國的二小公主早就許配給了息侯。蔡哀侯空歡喜一場，心裡鬱鬱寡歡。
時隔不久，息夫人回娘家，順帶到蔡國探望親姐姐。蔡哀侯聽聞小姨妹來啦，激動得呲牙咧嘴兒。他在宮裡宴客，招待小姨妹。酒席間，蔡哀侯見小姨妹有美若天仙之美，後悔莫及的腸道都青了。
但是，後悔莫及歸後悔莫及，小姨妹現在是息夫人，蔡哀侯也害怕對小姨妹怎麼樣，弄不好會碎骨相遇。可是，蔡哀侯好像又有點兒不甘。他伴著酒勁，開小姨妹的玩笑話。他拉著小姨妹的手，笑著說：「好妹妹，你當時如果跟隨你姐姐嫁過去，我們早已是一家人了。」
息夫人見姐夫如此輕巧，頗為氣憤。可礙著親姐姐的情面，只能強裝笑臉。息夫人返回息國，把這事情瞞報了出來。事兒過去了好長時間，息侯聽聞了這件事情，急得鼻部都歪了。他想發兵進攻蔡國，但是，息國是一個小國家，陣營遙遠敗給蔡國。息侯為了更好的復仇，決定投奔楚國。
息侯官差對楚文王說：「蔡國不向楚國稱臣朝貢，大家都很生氣。楚國假如能裝作出兵徵討息國，蔡哀侯必發兵來救。那時候，大家兩國之間夾兵，共滅蔡國！」楚文王喜事，趕忙出兵息國。
果真，蔡哀侯聽聞楚國發兵息國，為了更好地在這位美若天仙的小姨妹眼前露一手，便親自帶兵，去救息國。道上，碰到楚軍。蔡哀侯慘敗，逃到息城。息侯閉緊大門，蔡哀侯才知道中了息侯的笑裡藏刀之計，但於事無補，只能老老實實地幹了楚國的戰俘。
楚文王原本要殺蔡哀侯，但為了更好地拉攏大量的諸侯王向楚國稱臣納貢，便放了蔡哀侯，讓蔡國給自己稱臣，年年納貢，歲歲朝聖。人在屋簷下，怎敢不低下頭。蔡哀侯一一答應下來。這一切都是那句玩笑話搞的鬼，蔡哀侯後悔莫及去世了。
蔡哀侯走的那一天，楚文王大擺酒席，為蔡衰侯餞行。酒席間，楚文王問：「你認為哪位現如今天下第一佳人？」蔡哀侯想到息侯笑裡藏刀之事，就對趙王說：「天地最漂亮的女人莫過我的小姨子！」蔡哀侯便把小姨妹息夫人如何如何之美，給楚文王講過一遍。楚文王聽後，感慨說：「寡人可見這佳人一面，死無悔矣！」
蔡哀侯過後，楚文王裝作到息國巡查，其實想見到蔡哀侯說的「天下第一佳人」。息侯親自到民宿客棧迎回來。酒席間，楚文王讓息夫人出去端酒。息侯害怕不依。息夫人一進酒席，楚文王便震驚。這息夫人確實有絕代之貌。息國是一個小得不可以再小的諸侯王，楚文王壓根不把息侯當回事。他立即就把息侯抓了，把息夫人拉過來，帶到楚國，封為桃花夫人。
楚文王儘管得了桃花夫人的人，卻無法得到桃花夫人的心。不管楚文王怎樣撩撥，桃花夫人便是不說一句話，好像聾啞人一樣。楚文王了解緣故，桃花夫人說：「我一個女人，嫁了兩個人，死不足矣，還有啥話可說？」楚文王聽後，很不開心。
息國滅亡後，楚文王讓息侯幹了一個攻城門的小官。三年後，桃花夫人趁楚文王出城捕獵的機遇，悄悄出宮與息侯幽會。夫婦二人痛哭流涕，後悔莫及為了更好的一句玩笑話而予人口實，以至於落了個國破家亡的結局。二人哭完，抱在一起，同時跳城而死。信息傳入蔡國，一樣作為亡國之君的蔡哀侯也難過地流下來了淚水。一句開玩笑的話亡了2個我國，確實引人深思！