良好的英語水平早已成為職場必不可少的核心競爭力，一項關於職場英語的調查顯示，35%的受訪者在上一次面試中需要說英語，84.2%的一線城市受訪者認為英語水平與職業機會和晉升息息相關。
然而，由於缺少英語語言環境，不少國人都面臨「張不開嘴」的窘迫，而現代都市人繁忙緊湊的生活節奏，也讓大塊練習英語的時間少之又少。為了幫助更多人將英語學習融入日常，近日，微軟亞洲研究院和微軟網際網路工程院合力根據中國用戶的語言學習特點，推出了一款名為「微軟小英」的英語口語練習應用，幫助用戶徹底擺脫「Are you OK？」的尷尬場景。
「微軟小英」是一款融合了語音識別、口語評測，自然語言處理、語音合成等人工智慧技術而實現的智能人機互動服務，現已通過微信服務號的形式上線。用戶只需搜索「微軟小英」並關注，即可與小英一起學習英語。利用每天十幾分鐘的碎片時間「撩一撩」小英，讓英語學習成為新日常。
據悉，微軟小英最為與眾不同的功能便是可以實現用戶與小英用英文「愉快的聊天」。在人機對話時，用戶往往會犯「尷尬症」，因為計算機的發音生澀，對話進行並不會像與真人交流那麼自然。然而， 「微軟小英」的發音卻聽上去標準且不帶「機器口音」。
此外，「微軟小英」還能隨時隨地為每一個用戶甄別其發音的錯誤與缺失。當用戶在「發音挑戰」中選擇一個音標後，小英就會為用戶講解音標，這裡不僅有音標發音的文字講解，還有發音口型的視頻演示。用戶通過單詞練習發音，熟練之後則可以選擇「開始挑戰」，在完整的英語句子中考核對該發音的掌握。運用語音識別技術，小英最後會給用戶打分。
「微軟小英」還會監測用戶與機器的互動，學習過程中的每一次點擊、輸入和對話都會進入小英的評估系統，並在此基礎上建立用戶的個人學習檔案。用戶可以在自己的主頁上查詢學習進程積分，每天的學習過後，可將進度分享到朋友圈，記錄自己在英語學習路上的行程與腳印。
除此之外，小英還有兩個不為人知的隱藏技能。一是它會自主判斷用戶在情景對話中不熟悉的單詞，將單詞加入生詞表。比如，如果用戶在情景對話中無法輕鬆自如地說出「available」這個單詞，小英就會把該單詞加入生詞表，當用戶背單詞的時候就會提醒用戶學習。二是可以識別情景對話中不準確的發音，把需要著重練習的發音加入音標訓練中，方便用戶自我檢驗。
用戶可以在小英的「單詞修煉」功能中選擇想要背誦的單詞書，設定每日背單詞的數量，小英便會科學地為用戶設計學習計劃。背完單詞之後，結合圖片進行測試，鞏固一天所學，對「少壯不努力，老大背單詞」說再見。
而在「中英互譯」功能中，小英則運用了微軟必應詞典的機器翻譯技術。微軟開發了專門的機器學習算法以便從語料庫中獲取大規模的語言翻譯知識，讓翻譯不再雷人。通常，人們在說英語的時候會習慣性地使用個人熟悉的高頻詞彙，而不願意去嘗試新的詞彙 。了解學習者這一特點的「微軟小英」會在翻譯詞彙時給用戶更多的選擇， 如「了不起」可以用「amazing」、「extraordinary」或 「terrific」等，讓用戶在使用中得到一些新的表達方式，為口語增色。
除此之外，「微軟小英」還深知把握時間的重要性。如今的上班族工作都十分繁忙，不少人每天只有在地鐵上或者睡前才有十幾分鐘的時間來練習英語。對此，微軟小英會根據用戶每天的生活/學習習慣在適當的時間提醒用戶持續學習，貼心的提醒推送提高了用戶堅持下去的可能性。