在俄羅斯西伯利亞平原的南部，有一個不尋常的淡水湖泊——貝加爾湖。傳說蘇武牧羊的故事就發生在貝加爾湖湖畔，而當年成吉思汗曾率領他的鐵騎一直打到了貝加爾湖附近，清朝早期，貝加爾湖曾短期在中國控制之下，後來割讓給了沙皇俄國。
貝加爾湖是全世界儲水量最多的淡水湖，全世界大約五分之一的淡水都儲存在貝加爾湖中，貝加爾湖雖然寬度只有25～79.5千米，但是長度卻達到了636千米，它的湖表面積為3.15萬平方千米，比臺灣省沒小太多，是香港面積的28倍有餘，如果單論湖面面積的話，它只排在世界第八位，但是貝加爾湖很深，最深處深度可達1620米，比很多的海洋還要深。
正是因為此，有人把它稱作「淡水中的海洋」，貝加爾湖之所以這麼深，是因為板塊運動造成的，而貝加爾湖是因為兩個板塊相互原理形成的，著名的東非大裂谷就是這樣行形成的，而貝加爾湖位於地震帶上，專家預測每隔一二十年，就會一次大的地震造成湖的深度增加。貝加爾湖的淡水儲量這麼豐富，那麼它當然是淡水生物的天堂，貝加爾湖是俄羅斯主要的漁場之一，其內生活著600種植物以及1200種動物。
值得一提的是，貝加爾湖雖然是一個完完全全沒有鹽分的淡水湖，但是湖裡卻生活著很多土生土長的海洋生物，比如說海豹、海綿、龍蝦等，海豹是哺乳動物，它可以通過肺呼吸，所以當外界的滲透壓發生改變的時候，它還是能存活下來的，但是貝加爾湖中還生存著鯊魚，這就有點令人匪夷所思了。貝加爾湖的海豹非常多，現在每年依舊可以捕獲5000頭，另外，貝加爾鱘魚已經完全變成了淡水魚。所以貝加爾湖到底是湖還是海，一直讓人很是迷惑。
貝加爾湖的湖水平均深度達到了730米，但是在湖底，依舊有生物生存，比如說湖底有大量的海綿，而這種海綿可以高達15米，在水下形成叢林，貝加爾湖的湖水十分清澈，晴朗的時候能亮度可達幾十米。一些科學家曾經認為，地質史上貝加爾湖曾經是和海洋相連的，後來聯繫斷了，貝加爾湖慢慢因為降水的原因變淡了，但是這種說法貌似說不通。直到如今，科學家也沒有弄明白貝加爾湖內的海洋生物到底是從何而來的。