我們平時去名寺古剎旅遊或是觀看影視古裝劇，經常能看到和尚誦經敲木魚的場景。這裡有人可能會好奇地問道：「為何和尚誦經要敲木魚，而不是其他的物件？」和尚敲木魚又暗藏何種玄機呢？其實這是有很多講究的，下面我們一起來了解一下。
據考證，木魚本是道士召集教眾，講經設齋用的法器，後為佛教所借鑑使用。佛教常用的木魚有兩種，一種是和尚誦經時用木錘敲擊木魚，發出清脆的聲音，用於掌握誦經節奏與調整音節。另一種木魚，系懸掛在寺院的齋堂附近的，呈魚形，扁平而中空。又稱作「榔」，是通知僧眾進齋飯的信號。
這種木魚懸吊的方向很有講究。一般寺廟只許魚頭朝寺內方向；只有十方叢林方可魚頭朝外。十方即：東、南、西、北、東南、西南、西北、東北、上、下十個方向。叢林，通常指禪宗寺院。指僧侶聚集、修道之處，亦通常指禪宗寺院而言，故又稱禪林，但後世教、律等各宗寺院也有仿照禪林制度而稱叢林的。
和尚敲木魚除了上述用途外，尚有它更深一層的含義，就是「自警」。據筆記小說《唐摭言》載：有一白衣問天竺長老云："僧舍皆懸木魚，何也?"答曰："用以警眾。"白衣曰："必刻魚何因?"長老不能答，以問悟卞師，師曰："魚晝夜未嘗合目，亦欲修行者晝夜忘寐，以至於道。"可見，「警眾」與「自警」，以便使大眾不要昏沉懈怠，乃是和尚之所以敲木魚的宗教內涵。
製作木魚的材料通常是用漆樹，除此外，其他的木料只要能夠響的，都可加以利用。其製作方法是先把一塊木料雕成木魚的粗略形狀（毛坯），然後把內部挖空，再把外形刻出頭尾和麟甲。外表塗上經漆，再用金、黑兩色，點睛畫麟。
在圓形的「木魚」中，不僅有首尾相接的單魚形和雙魚形，後來更出現了一身二頭的龍形木魚。據說這是取乎「魚化成龍」，以表「轉凡成聖」的意義。
敲木魚也是有很多講究的，大形的木魚，放在桌墊上敲擊。小形的木魚則是左手拿魚，右手拿椎。以大拇指、食指、中指拿住。執椎也是以拇指、食指、中指拿住。魚椎頭與木魚頭向上相對。兩手好像合掌的樣子。這叫做「合掌魚子」。敲擊木魚時，要用力平穩，不可雜亂無章，忽緩忽急。如果須要快敲，應該由緩入急，漸漸加速。
木魚雖小，方寸之內，沒想到竟包含著如此豐富的文化含義，實在是讓人感嘆中國文化的博大精深！