有位居士曾說，他曾到過一些寺院去參訪，看到寺院的齋堂外面，掛著一條木刻的魚，他覺得很納悶。因為寺院是吃素的，為什麼會在齋堂當然外面掛著一條木刻的魚呢？其實，關於這條魚是有一個故事的。
在釋迦牟尼佛時代，有四大海、八大龍王，其中有一個龍王現的魚身，他的名字叫摩羯。因為他過去世雖然學佛，但是嗔心很重，也造了很多的業，墮為了魚身，覺得很慚愧。
因此，他就非常精進，努力地用功，日以繼夜、夜以繼日，平常的人每天都要有睡眠的時間，而他呢?24個小時，在印度來講，晝夜六時，眼睛從來不瞑目，就是精進地努力修行。佛告訴弟子們，我們精進努力修行，要學一學摩羯魚那樣的精神。
因此，在寺院裡邊、精舍裡邊，為了警策出家弟子們不要懈怠，便刻了一條魚掛在寺院裡邊。這成為了鞭策出家僧人精進努力的一種道具，在寺院裡面生活的人看到這條魚，就能生起慚愧心來，好好努力。
後來，因為僧團的生活是一個大眾集體的生活，起床的時候一起起床，睡覺的時候同時睡覺，打坐的時候一起打坐，拜佛的時候一起拜佛，誦經的時候一起誦經，為了集合大眾來修行，那個音響的信號就是打那個魚。
那個魚一打，就表示現在魚在提醒我們好好努力修行呢，聽到打魚子的聲音就要去修行嘍。這個就是寺院出家人念經要敲木魚的一個典故。
現在在我國的寺院裡面，有兩種木魚，一種就是像個魚的形狀的木魚，掛在齋堂的前面。另外一種，只有一個魚的頭和嘴巴，這是用來誦經，放在佛殿裡。這兩種魚的形狀看起來，長點兒的很像魚，小點兒的不大像魚，但是你仔細看一看，還叫它木魚。
在寺院的晚課中，僧眾必會唱誦《普賢菩薩警眾偈》。其內容為：是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂。當勤精進，如救頭燃，但念無常，慎勿放逸。原句出自《法句經·無常品第一》。什麼意思呢？一天的時間又很快過去了，壽命也隨之減少了一天，就像魚的水又少了一些，離枯死又近了一步。
人生有什麼值得開心和留戀的呢？應該明白人生苦短，抓緊時間精進修行。就如同救頭上燃燒的火一樣，當念人生的無常，轉眼即逝，警惕自己不要懶散放逸。此偈子就是用來激勵修行人要珍惜時間，勇猛精進。南無阿彌陀佛。