在我們中華神話中，自古流傳了許多各式各樣的神獸，有很多大家都耳熟能詳，比如龍、麒麟、鳳凰等等，這些神獸在我們中華傳統文化中，佔有重要的地位，可以說是我們中華文明的象徵。
那麼在神話中，這些神獸都是怎麼來的呢？套用唐僧的話說，神獸自然也是神獸它媽生的。這肯定沒毛病，比如我們認為，最古老的龍，叫做祖龍，是一切龍的祖先，同理還有祖鳳等等。
其實祖龍祖鳳，算是龍鳳中最早的，但不是神獸中最早的，在古代神話中，還有更早的四大神獸存在，它們是傳說中一切神獸的祖先，輩分最高，相比之下，什麼麒麟鳳凰之類，都是孫子輩了。
這四大神獸，分別是毛犢、羽嘉、介鱗和介潭。是不是沒有聽說過？這可不是我瞎編的，最早西漢劉向的《淮南子》中就有記載，距今已有快兩千年的歷史了，非常古老。
據《淮南子·墬形訓》記載，毛犢生應龍，應龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者生於庶獸。毛犢不僅是應龍和麒麟等著名神獸的祖先，還是傳說中世界上一切長毛動物（哺乳動物）的始祖。
羽嘉生飛龍，飛龍生鳳凰，鳳凰生鸞鳥，鸞鳥生庶鳥，凡羽者生於庶鳥。羽嘉是鳳凰的爺爺輩，我們常說鳳凰是百鳥之王，鳥類是祖先，但其實從這裡看，羽嘉才是一切鳥類生物的始祖。
介鱗生蛟龍，蛟龍生鯤鯁，鯤鯁生建邪，建邪生庶魚，凡鱗者生於庶魚。介鱗的後代裡邊除了蛟龍，其它都不怎麼出名，不過這個譜系還是比較完整的，介鱗就是傳說中一切魚類的始祖。
介潭生先龍，先龍生玄黿，玄黿生靈龜，靈龜生庶龜，凡介者生於庶龜。這裡邊介者，就是披甲的意思，指一切甲殼類的生物，介潭是一切披甲生物的始祖，介鱗和介潭的後代大概就囊括了所有的水生生物。
那麼毛犢、羽嘉、介鱗和介潭這四大堪稱神話中輩分最高，最古老的神獸，到底長什麼樣呢？這個問題古籍中沒有記載，但我們從它們最近的下一代應龍、飛龍、蛟龍、先龍來分析，這四大神獸應該具有龍的特徵。
雖然直系後代都是龍類，但這並不能說四大始祖神獸就是龍，實際上龍蛇元素，在上古神話中有很特殊的地位，比如《三王歷》記載，盤古為龍首人身，你不能說盤古就是龍吧。
此外伏羲、女媧、共工等大神在神話中也有人首蛇身的類龍形特徵，那麼或許毛犢等四大始祖神獸，和盤古、伏羲、女媧等有類似的特徵和起源，也就是說，中國神話其實都有一個共同的源頭。
當然神話就比較虛無縹緲，每個人都有自己的看法、猜測，就不多說了，其實古人創造這四大始祖神獸神話的目的，就是為了解釋世界生物的起源而已，這本質上和現代科學研究探索的目的是一樣的。
我是鹹魚道長，感謝您的支持。