英國維康信託基金會主席馬克·沃爾波特希望逐步淘汰以項目為基礎的基金資助方式，鼓勵更多的創造性。 （圖片提供：《科學》）
科學家們通常都會抱怨在申請經費的過程中花費了太多的時間和精力，而沒有足夠的時間作研究。如今，英國資助生物醫學研究的慈善機構——維康信託基金會——計劃實施改革，通過給自己所支持的獨立研究人員以無約束的經費，從而解除這些束縛和限制。
據美國《科學》雜誌報導，目前，維康信託對英國生物醫學研究領域的科學家的資助方式是給予為期3年或5年的經費，並專注於某種特定問題。11月初，維康信託官員宣布，他們計劃逐步淘汰這種資助方式，從2011年開始，基金會將其20%的經費或1.83億美元用於一個名為「研究人員獎金」的新項目，新項目的資助力度更大、資助時間更長，可以達7年。
維康信託基金會主任馬克·沃爾波特說：「我們的想法是讓最優秀的年輕人能夠解決他們面臨的困難的、長期的問題。」儘管基金會目前已提供了這種類型的資助，包括以研究員基金的形式提供工資，但新基金項目會將這種模式拓展到從研究機構領取工資的研究人員。
維康信託基金會成立於1936年，以託管美國出生的藥業巨人亨利·維康爵士的遺贈財產，其總經費約130億英鎊，是英國最大的非政府資助生物醫學研究的機構，也是世界最大的私人生物醫學慈善機構之一；基金會的宗旨是資助提高人類和動物健康的研究，資助公眾對科學的認識。
《科學》的文章指出，新變革讓維康類似於美國的慈善組織——霍華德-休斯醫學研究所。雖然規模比維康信託小，但霍華德-休斯醫學研究所是美國規模最大的資助生物醫學研究的私人機構之一，它擁有120億美元的資金，由著名飛行員、工程師霍華德·休斯於1953 年成立，其宗旨是「資助人，不資助項目」。在為期5年的時間裡，大約350多位霍華德-休斯研究員每年會有100萬美元的研究經費（包括管理成本費），資助期限可無限制地延長。幾年前，美國國立衛生研究院（NIH）也採用類似方式資助了近200位研究人員。
維康信託也有研究員基金項目，該項目為500多位獨立研究人員在4到7年的時間裡提供工資和研究經費；但是，基金會也為大約200多位研究人員提供3年期的項目經費，每年的經費從25萬美元到50萬美元；此外，基金會還提供大約45個項目基金，經費為200萬美元，期限為5年。在明年秋天實施新項目前，維康信託將在夏天組織一個競爭性更強的競賽。
談到新項目選擇人員的方式，沃爾波特說，不同於霍華德-休斯醫學研究所通過紙上申請選擇研究員，維康信託計劃通過面試候選人以測試其「勇氣和精神」的方式來選擇研究人員；評審人將更少關注紙面工作、更多關注研究的質量和重要性；他表示，基金會希望這種互動方式能創造出一種「科學家社區」；而且，基金會還會保留獲得資助的研究人員申請其他經費的自由。
沃爾波特拒絕透露新項目中每位研究人員每年可獲得經費的平均水平，只是強調研究人員可提出他們的需求，但獲得資助的研究員的總數應該不高於245人，而且，儘管每年的經費可能少於霍華德-休斯醫學研究所提供的資助，但維康信託的研究人員可以申請設備、旅行費和其他支出等補充經費；正在職業初期的科學家將成為新項目的主要對象。
紐約洛克菲勒大學校長保羅·納斯是英國籍諾貝爾獎獲得者，他說：「我全力支持這種改革……我認為這是資助科學的最好方法。」英國鄧迪大學的分子生物學家安格斯·蘭蒙德是維康信託會員、基金評審委員會主席，他並沒有參與這項改革，他表示基金會應仔細聽取反饋意見，並準備解決任何突然出現的問題。（王丹紅）