封狼居胥在歷史上常用來代表武將的彪炳戰績，即率中原軍隊深入草原，在遊牧民族的大本營封禪天地，勒石記功。歷史上能達成類似成就的只有六位，分別是霍去病、竇憲、李靖、蘇定方、藍玉和朱棣。
霍去病：封狼居胥第一人
首先要說明下，「封狼居胥」中的「封」並不是封鎖的意思，而是指祭天，《史記·衛將軍驃騎列傳》原文說的是「封狼居胥山，禪於姑衍」，即在狼居胥山祭天，在姑衍祭地。祭天祭地可是兩套不同的禮儀，漢人在這方面可是分得很清楚的。
霍去病是漢武帝的皇后衛子夫的外甥，算是外戚。他年少有為，英武好戰，被漢武帝看重，霍去病得以投入軍中。霍去病在同匈奴人的戰爭中屢立戰功，很快升為軍中的二把手，僅次於舅舅衛青。
公元前119年，年僅22歲的驃騎將軍霍去病和衛青各率五萬騎出塞，尋找匈奴主力決戰。此役，霍去病從代郡出發，向北深入兩千餘裡，一直殺到匈奴人的聖地狼居胥山。霍去病為了鼓舞士氣，在此舉行了封禪天地的儀式。霍去病在這次戰役中可謂大獲全勝，戰績全面超過衛青，擊敗匈奴左賢王部，殲敵七萬餘人，俘虜屯頭王、韓王等三位王，其下的將軍、相國、當戶、都尉之類有83人。此戰過後，漢朝取得了決定性的勝利，匈奴人元氣大傷，整個漠南都成為漢朝的勢力範圍。
竇憲：將功贖罪搏出來的燕然記功
竇憲和霍去病一樣也是漢朝的外戚，可他生活不檢點，後來犯了法，本該是死罪。竇憲畢竟是皇親國戚，求得了一個將功贖罪的機會。竇憲聯合南匈奴、烏桓、羌胡等部落，討伐不服王化的北匈奴。
公元89年，竇憲聚齊各族人馬三萬餘人，在稽洛山大敗北匈奴，隨後追亡逐北，殲敵一萬三千餘人，俘獲無數。竇憲登上了北匈奴老巢的燕然山，這裡離狼居胥山並不遠，他在此刻下石碑，標榜自己的功績，史稱「燕然勒石」。竇憲的軍功不止於此，91年，竇憲再次出塞，最遠到達了阿爾泰山，這裡要比燕然山還要遙遠。
北匈奴在這次的打擊下一蹶不振，開始了新一輪的大西遷。
李靖：大唐軍神的封神之作
李靖是大器晚成的典範，他在隋朝為官時默默無聞，投效李淵時正好五十歲，從此開始了開掛一般的軍旅生涯。李靖的軍功數不勝數，最令他得意的便是攻滅東突厥之戰。
公元629年，李靖統帥六路人馬進攻東突厥，其中他親率三千騎兵突襲東突厥的國都定襄城，頡利可汗僅以身免。後來李靖奔襲陰山，再次大敗東突厥。頡利可汗走投無路，向唐朝投降。至此為患北境數十年的東突厥納入唐朝治下。
事實上，李靖並沒有到過漠北的狼居胥山或者燕然山，他只是收服了漠南的突厥部。但憑藉這一戰績就足以讓他封神。
蘇定方：唐朝版的霍去病
蘇定方人生的傳奇不下於霍去病，《舊唐書》評價他「前後滅三國，皆生擒其主」。他最彪炳的戰績就是滅西突厥。
公元657年，蘇定方在西域主持對西突厥作戰。蘇定方從阿爾泰山出發，千裡轉戰，最遠打到了現在的哈沙克斯坦境內。最終俘虜西突厥沙缽羅可汗，收其人畜前後四十餘萬。一度被裁撤的安西都護府重新回到高昌，恢復了唐朝對西域的管轄。
在將星如雨的大唐，蘇定方依舊璀璨耀眼。
藍玉：叱吒貝加爾湖畔
藍玉在元末明初的一幹名將中，並不是特別出彩。然而就是他，有幸完成了「封狼居胥」般的偉績。
公元1388年，藍玉率十五萬人北伐盤踞漠北的北元。藍玉一路北進，最終藍玉在捕魚兒海（今貝加爾湖）追上了北元主力。大戰之後，僅有北元皇帝脫古思帖木兒帶數十人帶出，其他王公大臣皆被俘虜。北元朝廷名存實亡，脫古思帖木兒不久也被叛軍殺死，大明北境至此獲得十數年的安寧。
藍玉憑此戰績，屹立於中國歷代名將之林。
朱棣：壯心不已的皇帝
朱棣是歷代中原政權中唯一一位深入漠北草原的皇帝。
永樂一朝，明朝最大的邊患便是漠北的韃靼部和瓦剌部，朱棣先後組織了五次親徵，每次都深入塞北。在公元1424年的第五次北伐中，朱棣在漠北搜尋了近半年都沒找到敵軍蹤跡，最終在清水源勒石記功後，班師回朝，並病逝在了回京路上。
在歷代達成「封狼居胥」成就的將領中，朱棣的聲勢最為浩大，戰果卻是最小的。
嚴格地來說，實現封狼居胥的只有霍去病一人，其他人或是刻石記功，或是追亡逐北，並沒有祭祀天地。