流放是古代處置犯人的一種手段，被流放到荒涼邊疆的犯人往往會因為缺乏食物和遭遇野獸而喪生，命運極為悲慘，因此很多犯人寧願被斬首也不遠被流放。畢竟斬首之後就沒有了痛苦的折磨，但是流放要經歷長途跋涉。
在沒有交通工具的古代，光是到達流放之地就要歷時很長時間，路上的艱辛不言而喻。到了流放之地等待他們的還是沒有盡頭的關押和折磨，真的是生不如。
在清朝有一個專門流放女囚犯的地方——寧古塔，據說被流放至此的犯人九死一生，很少有能活下來的。很多影視劇作品中都提到過這個地方，《甄嬛傳》中甄嬛的母親就曾被流放到這裡，好在最後被朝廷赦免，才撿回了一條命。
寧古塔曾是一個重要的軍事要塞，這裡曾駐紮過一支精良的部隊，就會為了應對敵軍侵襲或者其他突發事件。在清軍入關後，寧古塔失去了軍事作用，很長一段時間都處於無人問津的地步。
但是後來又引起了朝廷的注意，這裡又被改造成關押流放犯的地方。由於結構牢固、看管森嚴，幾乎沒有犯人能從這裡逃走，這樣的特點也讓寧古塔成為關押流放犯人的不二選擇，從此這裡就成了很多犯人的噩夢。
寧古塔位於遙遠的北疆，此地常年陰寒，根本不適宜人類居住，大部分從中原流放來的犯人不適應這裡嚴寒的氣候，而且也沒有可以禦寒的衣物，所以還沒到寧古塔就命喪途中的犯人大有人在。
即使抗住了寒冷的氣候，這裡時常出沒的老虎猛獸也是犯人的夢魘，野獸吃人的時間也屢見不鮮。因此能夠活著到達寧古塔已經是十分不易了，能生存下來的更是鳳毛麟角。
來到寧古塔後，犯人們也不是自由的來享福的，他們每天的工作量非常大，做著最苦最累的工作而且還忍受著非人的待遇，吃不飽也穿不暖，連最基本的休息也不能被滿足，所以經常有人因勞累而死。
而且因為被流放到這裡的大都是女性，她們稍有姿色的就會遭到看守的蹂躪與折磨，想要在這裡體面地活下去幾乎是不可能的。
不少犯人因為承受不住精神與肉體的雙重折磨而選擇自殺，寧古塔中經常能看到上吊而死的犯人。寧古塔因為惡劣的環境和非人的待遇，被犯人稱為流放禁地。