十二生肖，有十二種動物。其中有十一種動物是大自然及我們的身邊常見的，只有一種動物是虛幻的，這種動物就是「龍」。
因為「龍」是虛幻的，是大自然中沒有的，這就顯得非比尋常。在這裡，不禁就要問一個問題，為什麼十二生肖裡，只有「龍」是虛幻的動物呢？
（龍雕像）有人可能會說，龍其實並不是虛幻的動物，她是真實存在的。它是一種稀有動物，或者說它是一種上古已經滅絕的動物。有人為了證明這個理論，找出歷史上各種關於龍出現的例子。
不過，就算古代的那些記載是真實的，就算龍是一種稀有動物或者是古代滅絕的動物，但這裡依然有一個問題：為什麼十二生肖中，十一種動物都是非常平常而且是我們身邊的動物，而且這十一種也是一直延續到今天的動物，單單龍是一種稀有動物，或者說是上古已經滅絕的動物呢？總之，不管從哪一種角度來說，龍在十二生肖中，都是一個特殊的，非同尋常的存在。
因此，要回答這個問題，我們還需要從十二生肖本身去找原因。
古代的天幹地支，以及十二生肖，從起源以及運用來看，是非常複雜的。同時它又常常與陰陽八卦、奇門遁甲這些聯繫在一起。因此，便給我們一種越講越不懂，越講越迷惑的感覺。其實，如果我們仔細分析，我們會發現，天幹地支，十二生肖，並沒有那麼複雜。
（十二生肖與天幹地支）天幹實際上講的是空間，是一個空間概念，是關於方位和事物的。其中，甲、乙表示東方，表示木；丙、丁表示南方，表示火；庚、辛表示西方，表示金；壬、癸表示北方，表示水；戊、己表示中央，表示土。看看，這是不是關於方位和事物的空間概念呢？
地支，以及與地支緊密對應的屬相，則是一個時間概念。這個時間概念，即代表一天，也代表一年，同時也代表人的一生。
當它代表一天的時候，就是從頭一年晚上的凌晨，到第二天晚上的凌晨這一段時間。當它代表一年的時候，就是從春天到冬天。當它代表人的一生的時候，就是從出生到去世。
作為一天中的十二個時辰，也就用十二種動物來代替。老鼠是半夜活動的，也就代表子時。牛是最勤勞的起得最早的，也就代表丑時。依此類推，豬是最會睡覺的，也就代表亥時。
十二地支以及十二屬相，由於代表人的一生，因此，又從這裡延伸出去，代表了社會上不同階層的人。或者說，代表一個人的本源。其結合點，就在一個人的出生，與他將來在社會上的角色統一起來。你在子時出生，因此你的屬相就是鼠。等等。
（網絡配圖）既然屬相與社會各階層結合在一起了，因此，就必須有一種動物屬相代表君王。什麼動物屬相能代表君王呢？大自然界存在的，現實生活中常見的任何一種動物，代表君王都是不行。顯然，只有龍是最適合代表君王的動物。它身上匯聚了大自然中幾乎所有最厲害的動物的特點，這代表著君王的能力強大，同時也代表著君王海納百川一樣的胸懷。龍又是不常見的，偶爾才來人間走一遭的，這代表著真龍天子是不容易出現的，是稀有的，當然也就是尊貴的。物以稀為貴嘛。
在時間概念中，龍所代表的時間概念，也是一天中的「黃金時段」。辰時是一天中太陽剛升起來的時候。太陽升起來，光輝普照大地，萬物萌發。這種場景，龍騰空而起，向大地灑下甘霖，以及與君王的恩惠廣施天下，都是非常相似的。
因此，既然動物屬相代表社會上的各種人，代表皇帝的屬相當然是應該有的，而龍在各方面都比較恰當，因此，龍就躋身在十二生肖裡了。
（參考資料：《中國古代文化常識》）