遙夜沉沉，遠遠近近、零零落落的燈火都已睡去。萬戶入眠之時，一間仍見燈火的客棧，於夜中分外顯眼。老闆本來亦是江湖中人，惜其武功依賴暴擊，如果時來運轉，暴擊連連，倒偶有可觀之處，偏偏暴擊機率過低，加上武功下限無法估計，打滾數十年，竟無可成之事，因而有感時月空廢，心灰意冷。所幸老闆見慣江湖八卦，退隱之後，仗著昔日經驗，折衷江湖各路關係，一時竟成了中立之地、緩衝之帶。
客棧無端就成了一個「小江湖」。老闆知道自己不能文亦不能武，不過兩者相比，不能武的程度似乎比不能文更嚴重，兼之閒暇之餘，嗜讀稗官野史、小說雜流，興到之處，甚或喜怒驚變、悲歡急換，至夜深不能自已。心癮既開，提筆欲試，又與書坊老闆相熟，於是毅然轉型，藉助各路江湖消息、傳聞往事，默默編成數卷，雖未及於經史大業，可不朽於世，起碼聊足自樂，舒悶解頤。不過老闆最近嗅到日子開始有點抖，風聲之中，時聞焦慮與迷茫，沒那麼容易繼續遊戲文章、權充看客。
一名客人午後一直坐在這裡，不點飯菜，酒水倒是喝了不少。每次大飲，長籲一聲，似是暫解胸中塊壘。但老闆看到這種情況一直循環重複，就已經知道塊壘沒那麼容易消解。這位客人一身橫肉，堅闊威武，手臂尤其壯碩，似是以拳見長的外家高手。老闆聽過江湖有這麼一號人物，武功著實不低，為人倒是仗義疏財，頗有俠名。不過對其「碎石神拳」的稱號多少有點保留。稱號誇其藝能，或曰千裡追風，或號一劍山河，浮誇亦本浮誇之事，但碎石即可稱神？是本欲誇飾，而又未盡其力矣。倘若改作「碎石剛拳」，則往其樸實一路而進，若減稱之「神拳」，則是誇飾之極致，就稱號之謂而言，本無不可，然既稱「神拳」 ，少不免行家不服，至於服與不服，純為技藝高低，則又非稱號之事了。
老闆雖然不再參與江湖中事，但平常還是改不了胡亂點評的心癮，至於點評是否得當，則又不是重點所在了。正當老闆還在碎念時，店外風聲微動，倏然閃進一道黑影，老闆看在其中，暗地佩服其輕功身法。至於客人見故人，則放下酒杯，稍見開懷，起身作揖道：「廖兄，無恙」。黑影也回禮道：「石兄，久等」。兩人匆匆禮畢，分賓主坐下，神色又凝重起來。客人問道：「消息何如？」黑影放下剛斟半滿的酒水，回說：「聞道，為官府所獲，不日將押解遠地。」客人大惑不解：「堂堂南劍，居然身陷囹圄？難不成，官府如今都直接行事，染指江湖？但當今世上，除了北刀，又有何人，能制南劍？」黑影回說：「定或劍客團？」客人略感絕望。「前幾天，路上又遇到幾個劍客團的人，也不知道所為何事，他們出動的次數越來越多。」
黑影繼續說道，原本客人沒有理他，直到提及遇見劍客團，神色突然緊張起來：「你們打了照面？」黑影回道：「沒有，自遠看到他們，就往山間小路走去，繞道而行，路上也沒看見他們跟來。」有這一句，客人才略為放心。
當年本朝立國，意欲剿滅江湖勢力，起初各大門派，直面擊之，奈何江湖爭鬥不比行軍團戰，後者講究陣法紀律，協調有度，萬人之心如出一人之心，沒有太多單打獨鬥、點到即止，再加上江湖各派，互不統屬，即使有武林盟主居中調停，平日未嘗協調互補，各自迎戰者有之，冒進輕率者有之，又或不熟兵法詭道，不知己亦不知彼，時見以少敵多，被分割圍殲，是以一時江湖元氣大傷，覆亡者有數、投誠者有數。
之後江湖滿地，化整為零，尤其是輕功好手，到處零星騷擾，官軍移防笨重，僅能在幾處特別重要的地方固防。衝突持續數年，未見平息跡象，兼之波及民間正常生活，怨聲四起。朝廷眼見武力不足持，民心又不穩，遂改變策略，意圖收編，聲言官府永不幹預江湖中事。
但因江湖中人，私持兵戈，又備武技，為免江湖之事再度浸入民間，亦不欲勢力完全真空，由是集結昔日破滅門的武功秘笈，增減融和，教之大內，行之江湖，處理江湖不能自處之事。其自號「劍客團」，屬半官方組織，得朝廷資源相助，團內好手雲集，每人都有江湖一般掌門實力，派上兩三個人，足可團滅一個普通門派。如此本為江湖大患，但因自「劍客團」組建以來，對待江湖之事，多能旁觀，未嘗參與，多年過去，朝廷與江湖，漸漸放下昔日劍拔弩張的對立，鮮血淚痕，未嘗離去，但卻日漸淡忘。
「我記得劍客團的人很少直接介入江湖之事。」黑影說。「有生以來，聽者見者，不出三回。一是洞庭水患，湖刀派聯同匪寇流轉劫掠，當時劍客團五人出師，三天之後，蕩平整個湖刀派。」客人說道。「合理，與匪勾結，本非單純江湖之事。」黑影說。「第二回，魔教橫行，正道衰疲，劍客團再度出師，約半百之人，轉戰三月，魔教好手消耗殆盡，由正道武林收尾。最後一回，則在吾人今世，劍客團以魔教餘孽之名，滅掉巫山派一門十五人。」黑影聽客人說完，困惑頓生：「等等，前兩回應該不是我輩之事吧。」客人道：「除了第三回親身歷之，前者都是江湖流傳已久之事，唯吾輩後生，未嘗得見，亦未嘗身涉。但洞庭之亂，其書有志，鄉紳宗卷，亦載其言，應可一信。至於魔教作惡，罄竹難書，武林前輩，古稀之年而歷歷之士猶存，亦可聊備一信。」黑影道：「誠然，不過之前聖月教流毒江湖，劍客團卻遲遲不見消息，亦不見蹤影，所幸北刀南劍，連袂而至，方能一止大禍。可惜，那是北刀南劍第一次合璧，也是最後一次。」客人沒有接話，斟滿一大碗酒，痛飲而下。
店外又是一陣騷動。街角轉出，走出一隊人馬。老闆聞到氣氛不對路，轉身進了內堂。「有多少人馬？就門外這麼多？」客人知道黑影有探息知人的功夫，為免別有輕功好手從旁埋伏，因而問知，以估形勢。黑影靜聽眾人氣息，在十來個左右，應該就是門外人數。不過，客人明白，就算只有門外的人，其實也不容易應付。
那隊人馬之中，為首一人緩緩走出，向客人黑影作揖問好：「晚輩劍客團離火營長，見過碎石神拳石翰前輩、黑雀廖風前前輩。」黑影揚聲回說：「老子叫廖風前，不是廖風，什麼廖風，前前輩，我要是你的前前輩，我年紀該有多大？話都不會說，還想老子吃你這一套？」廖風前故意取笑離火營長，不過他自己也覺得這樣很無聊，硬要裝作睿智幽默但又睿智幽默不起來，自討沒趣。石翰向廖風前打了個眼色，廖風前明白其用意，靜下目視石翰步出店外。
「石前輩、廖前輩，聽說，你們已經有了南劍消息。」離火營長問道。
「現在劍客團的人都直接插手江湖之事了？」石翰質問營長。
「千萬別誤會，前輩！劍客團從未干預江湖，只是江湖眼下群龍無首，出於關切，才希望打探南劍蹤跡，好讓南劍回來主持大局，如今沒有比南劍更適合的人選了。 」營長說。
石翰大喊：「是何言也？是何言也！當今武林盟主、神刀門白老前輩尚在，龍首猶存，無需貴團勞心。」
離火營長料到石翰有此一著，緩然說道：「想必前輩也清楚，白老先生年事已高，久已不理江湖之事，南劍北刀，後浪前推，天下江湖，非但早已默認作下代盟主之選，即論兩人行事，雖無盟主之名，已有盟主之實，各派無人異議，同心所服，劍客團不過順應江湖人心，推位以正。奈何聖月教一役之後，北刀早逝，痛失一臂，南劍蹤渺，無處可尋……」
離火營長尚未說完，石翰怒不可遏，打斷營長的話：「虧你們劍客團還好意思提聖月教，需要你們的時候就偏不出現。要不是貴團袖手旁觀，置江湖不顧，又何必南劍北刀以命犯險？倘若當日劍客團能有數人相助，何至於此？」
離火營長臉色陰沉，嘴角不協調地一笑：「畢竟，劍客團不能干預江湖之事。聖月教之役，不正好可見劍客團之心？」此時，店內的廖風前也止不住怒火，拾起臺上酒碗，運起內力，拋出店外。石翰聽見風聲，判別酒碗飛來彈道，伸手至碗後，亦氣運丹田，奮力助推，酒碗集得兩人內力，去勢飆然，直往離火營長眉目射去。營長倒也不敢輕視兩人功力，長劍出鞘，鏘然破風，酒碗撞上劍刃，立時斷開兩端，但碗中酒水，依然沾上了營長面龐。營長極力掩飾正在發抖的右手。一方面，兩人功力餘波未止，虎口仍然作痛，另一方面，臉龐沾上酒水，面子大虧，喜怒難免形之於色，已被人發現但又不想被他人發現。「好好好，兩位前輩，看來我不能不請你們去作客了。」營長後退幾步，人群之中另走出一人向石翰說道：「前輩，請！」
石翰凝視眼前這麼離火劍客，見其不過二十出頭，雖然目光堅定自信，但任其劍客團的武功再精妙百變，論功力本身，抑或臨機應變，自是無法跟自己相比，於是心下事先判定，開打之後，全仗神拳搶攻，佔據主導，對家失卻方寸，自然又打一折扣。劍客話音剛落，石翰拉拳直往劍客胸中擊去。劍客連忙出劍反擊，不過石翰預判其行動，長劍離鞘一半，即飛腿急踢其柄，硬生回送長劍返鞘。劍客開劍不順，退後數步，拉開距離，想以空間換時間，起碼有一瞬空隙，可以閱讀戰局變化。顯然石翰不打算給他機會，但凡劍客退後一步，石翰就進逼兩步，欺身太急，劍客一時居然沒有應對方法，只見其左支右拙，完全被動格擋，滿場都是石翰虎虎拳風，佔盡優勢。
「劍客一定要出劍？」離火營長出聲警醒，但話中多少帶著不滿。劍客聽從指揮，放棄出劍想法，待石翰重拳擊至，亦舉掌硬接，拳掌相抗，轟然一響，劍客飛跌出去，重重撞到地上，無法自行起來。不過石翰也贏得不容易，自己退後數步，極力運氣震住丹田亂流，良久方平息掌力餘波。再加上方才那拳，灌注了自己大半功力，如果對方只是小卒，那麼劍客團的水到底有多深？
「前輩，得罪了。」人群之中，又走出另一劍客。而先前那位，已為攙扶下去。眼下局勢，如果一對一，石翰不懼眼前劍客團任何一人，奈何那團人馬，每個都有不輸自己多少的實力，如果一擁而上，恐怕石翰早被制服。石翰明白，離火營長也明白，廖風前更明白，只不過離火營長想玩車輪戰而已。無可奈何，等兩人戰聲再起，廖風前施展輕功，自客棧偏窗竄出，忍痛放生隊友。無奈的是，廖風前尚未跑遠，其方縱身躍上屋頂，頂上驀地冒起幾陣掌風，直接送了廖風前下去，不遠不近，恰好落在劍客團附近。營長向屋頂的人道謝：「有勞巽風營的兄弟。」廖風前萬念俱灰，心想，自已那門武功，除非本身功力比自己高的人， 不然不會完全察覺不了。原來屋頂早有數人埋伏在此，想必這幾人的輕功實力，亦在自己之上，而他是的當行本色，正是輕功。
另一邊廂，餘下的戰鬥早無懸念，或者一開始就已經沒有懸念。石翰必敗無疑，只是時間問題。既然如此，離火營長也不急著解決石翰，倒不如等他多戰幾局，好探知其武功底細，對日後劍客團研究其派武功，亦多有得益。石翰堪堪與第二位劍客戰成平手，兩敗俱傷，勉力於第三位劍客纏鬥，五招之內，敗下陣來。離火營長命手下著綁押兩人，重新淡散在黑夜之中。老闆自室內出來，與小二一同收拾店鋪，關燈打烊，一切仿佛無事發生……