滅絕300萬年的巨齒鯊體型確定了，科學家如何給它測身高體重？

巨齒鯊（Megalodon）可以說是「生活在」故事和想像中的史前生物，「巨齒」既描述了它的標誌性特徵，也能激發出人類的不少幻想。的確，作為數百萬年前的海洋霸主，站在食物鏈頂端的魚類，它完全配得上強大、兇猛等形容詞。但是，由於巨齒鯊的骨骼化石都比較零碎，一直以來，科學家都很難推斷出它的體型，直到最近，巨齒鯊的身高體重終於確定了。

人們早在16世紀就發現了巨齒鯊的化石，但是當時並不知道它屬於什麼生物，到了17世紀，這種大三角形牙齒才與鯊魚掛上了鉤。而正式得名「巨齒鯊」，已經是20世紀30年代的事情了。巨齒鯊滅絕於大約360萬年前，古生物學家認為其長相與現存的大白鯊相近，它們也與大白鯊一樣以海豹、海豚等海洋哺乳動物及鯨魚、海龜為食，它們鋸齒形的牙齒能夠輕易地刺穿獵物的身體，巨大的咬合力也會給骨骼造成致命傷害。

此前，巨齒鯊的身高體重是從其牙齒和椎骨推測出來的，科學家估計它身長可達10到18米。來自英國斯旺西大學和布裡斯託大學的研究團隊，用類比的方法得出了新的數據，它們將巨齒鯊與5種與之可能有親緣關係的鯊魚聯繫了起來，包括大白鯊、短鰭鯊、長鰭鯖鯊、太平洋鼠鯊、大西洋鯖鯊，再利用6種魚類相似的生長曲線進行推算。

新的數據表明，嬰兒巨齒鯊身長有3米，少年時期就能夠長到大約8米，成年巨齒鯊可達18米，重量約48噸，光是尾巴就有3.85米，鰭跟人一樣高（1.6米），牙和人的手掌一樣大。

其實，古人類學家在發掘出人類遺骸時，往往會根據長骨（四肢骨），尤其是下肢骨的長度推測身高，再結合性別、年齡等因素進行調整。但是，要給像巨齒鯊這樣早已滅絕，且骨骼保存極差的動物測量身高體重，還要得出身體各部分的具體數據，著實不是一件容易的事情。

比如，科學家給另一種我們熟悉的史前生物——恐龍計算身高體重，就會用到兩種不同的方法，一方面將恐龍的肢骨與現存動物的肢骨進行對比，得出其骨骼可承受的重量區間，進而推測出可能的重量範圍；另一方面則是利用3D重建恐龍的體積，儘可能還原出其活著的樣子，再計算身高體重。當然，第二種方法需要建立在第一種方法的基礎上。

之所以要測量史前生物的身高體重，不僅僅是滿足人們的好奇，事實上，這個數據與動物的飲食結構、繁殖繁衍、生活習性、滅絕原因等息息相關，也讓那些存在於想像中的已滅絕生物有了更真切的樣貌。