水母是一種很原始的海洋生物，在地球上至少已經存在了6億5000萬年，屬於刺絲胞動物缽水母綱，全世界範圍內至少有250種水母（包括水螅綱則達3000多種），它們的身體外形大都像一把透明的傘，傘狀體的直徑有大有小，大水母的傘狀體直徑可達2米。傘狀體邊緣長有一些長鬚狀的觸手，有的觸手可長達20-30米。不過水母身體的主要成分是水，如果體重100斤，水分全部擠出後只有幾斤重。
在水母的眾多種類中有一種叫做燈塔水母的小型水母，因身體狀如鐘形燈塔而得名，傘狀體直徑約4-5毫米，這種生活在熱帶海域的肉食性水母有一種奇葩的技能，就是可以「返老還童」，逆生長成不死之身。其成長到性成熟階段後，或者遇到不利於生長的環境的時候，其身體就會由大變小，或者說從成年又轉回到幼年，簡直就是動物界的「天山童姥」。
燈塔水母是唯一已知的能夠從性成熟階段恢復到幼蟲階段的生物，它們既可以在性成熟階段雌雄有性繁殖，也可以從水螅體無性繁殖。其小時候屬於水螅體，在20℃的水溫中達到性成熟階段需要25至30天，成長還是相當快的，奇葩的是這種水母能夠從性成熟的（能夠進行有性生殖）個體重新回到水螅型，這幾乎在動物界是獨一無二的。
水母的種類有250多種，但是其他水母基本都是在有性生殖之後就會死亡，而燈塔水母卻能夠再次回到水螅型，這讓生物學家們也很震驚，它們的這種生理功能被稱作「分化轉移」，而且它的這一過程仿佛沒有次數限制，那麼這樣一來，這種水母就能通過反覆的生殖和轉分化而獲得無限的壽命，因此有生物學家稱燈塔水母為「長生不老的水母」。這和金庸小說《天龍八部》中會天長地久不老長春功的逍遙派靈鷲宮宮主天山童姥很相似，她練的這套武功使得她每三十年就返老還童一次。
1996年時，有義大利生物學家曾對4000隻不同發育階段的水母型燈塔水母進行了不同環境條件下的轉化誘導試驗，將它們放置於飢餓、突然改變水溫、降低鹽度等環境下，並且還對有的個體進行機械損傷。結果顯示不同發育階段的燈塔水母均出現了水母型轉化為水螅型的現象，只是轉化過程隨水母型發育的程度不同有所差異。
2010年，又有《自然與科學》雜誌登載一篇介紹燈塔水母的文章，稱其為「不會死亡的動物」，而且由於擁有這樣的特殊能力，使得燈塔水母從原來的棲息地加勒比海，擴散到了西班牙、義大利和日本的近海，並出現在大西洋的巴拿馬地區。研究者們認為燈塔水母是通過依附在大船船底週遊並分布到了全世界。
但是關於燈塔水母「返老還童」趨向於長生不死的這個生理功能也是有爭議的，有生理學家認為燈塔水母可能不能無限制「返老還童」，而且也有自然死亡現象，不過目前還沒有證據表明它們在這方面有次數限制。