這個問題牽扯到三個小問題，第一個是鯨為什麼會擱淺在岸上？第二個是擱淺的鯨為什麼無法回到海裡？第三個就是到了岸上，同樣是用肺呼吸的鯨為什麼會死？
在開始之前，首先說明一點，那就是即使鯨魚擱淺或者被人為地拖到岸上，也不是「暴斃」的，而是有一個過程的，而不同的鯨上岸之後能夠存活的時間也是由多方面因素決定的。
首先，我們來看一下鯨的擱淺
在當下，鯨魚的擱淺已經成為鯨類最大的「殺手」了，而且像領航鯨、藍鯨這些沒有天敵的鯨也不能倖免。關於鯨魚的擱淺，到現在仍然沒有一個準確的說法，因為它們的擱淺既沒有時間規律可循，而且在它們身上也找不到任何的致命傷和誘因，並且鯨大都是群居的動物，所以一旦有擱淺大都是成群的。
到目前為止，最大規模的鯨擱淺發生在2017年紐西蘭海岸的領航鯨擱淺事件，在這場災難中有650頭領航鯨集體擱淺在紐西蘭南島西北部Golden Bay的Farewell Spit海域。好在被人及時發現，在眾多志願者的幫助下，幾百頭領航鯨重返大海，不過不幸的是還是有300多頭領航鯨永遠的留在了沙灘上。
關於領航鯨的擱淺，主流的說法就是領航鯨是群居動物，而在領航鯨群中，有一頭領航鯨是頭鯨，頭鯨是整個鯨群的領導者，它會決定整個鯨群的遊動方向。正是因為這樣，如果頭鯨的回聲定位系統出現了問題，就可能導致它會像海岸線附近遊動，從而造成整個鯨群的擱淺。
對於其他鯨類擱淺的主流說法也跟領航鯨類似，都是說它們或是因為躲避天敵的捕殺誤入淺海，或因為定位系統故障錯誤的進入淺海。總之，人們將這一切都推給了鯨本身。
但是，在我看來，並非如此，也可以說不止如此，我認為在其中有人類的關係。首先，人類對海洋的汙染日益加劇，尤其是一些人類的生活用品隨意地拋入大海，這一點從許多海洋生物解剖的腹中就不難發現，尤其是有害且難分解的白色汙染。鯨魚大都體型較大，而且像鬚鯨類，它們沒有牙齒，捕獵只能靠吞咽海水，然後過濾掉海水留下可以食用的小型魚蝦，在這個過程中，一旦有汙染物被吞下，是很難過濾出來的。這樣就會造成影響鯨類的健康。而根據科學的觀察發現，一些身體虛弱的鯨會有向淺海遊動的行為，目的是為了更容易地浮出水面呼吸。而一旦進入淺海區，鯨類的回聲定位系統就會失效。其次，鯨由於體型龐大，所以被許多人當成一種商品，許多獵鯨船對鯨魚展開了瘋狂的捕殺，這也是造成鯨魚會不按照正常路線遊動的主要原因之一。
所以，我認為人為的因素也是導致鯨類擱淺的一個重要原因。
擱淺的鯨為什麼無法自己回到海裡？
這個問題最簡單了。如果抓過魚的小夥伴肯定都懂，我們將魚放到岸邊時，它會用尾巴上下的擺動帶動身體向前走，一個不小心，好不容易抓的魚就會再次跳回到水裡。鯨也是一樣的，它們想要回到水裡，靠的就是這種方式。但是，由於擱淺的鯨體型大都比較大，即使擺動尾巴它們也很難帶動身體，而且失去了水的浮力，它們在岸上擺尾都是很困難的。
所以，一旦大型的鯨擱淺，除非迅速的漲潮或者人幫忙，不然它們自己是無法再次回到海中的。
我們陸地上的哺乳動物都是用肺呼吸，而鯨也是一樣，為什麼上了岸鯨會死？
眾所周知，鯨類雖然生活在海中，但是它們與我們人類一樣是用肺呼吸的哺乳動物。理論上說用肺呼吸，那就證明即使在陸地上，它們也不會像魚類那樣缺氧。那麼，為什麼擱淺後的鯨會死呢？原因有兩點。
01 壓死
當鯨魚從水裡到陸地上時，它們確實不會缺氧。但是，到了陸地上之後，身體由於缺少浮力是整個趴在地面上的，這樣它們的腹部就會被自己壓平在地面上，裡面的內臟器官也受到自身的向下的壓力，這就會造成鯨魚內臟器官的損傷。而且在自身的重大壓力下，鯨魚內部的血液和體液也無法正常的循環。也就是說，它會被自己壓死。
02 乾燥和暴曬
雖然鯨魚經常需要到水面上換氣，但是在換氣時，它們大部分的身體還是在水中的。而一旦到了陸地上，整個的皮膚完全暴露在太陽下，這樣鯨魚的體溫就會迅速的升高，而且由於不在水中，它們皮膚又沒有毛髮可以減少水分的流失。
所以，擱淺的鯨魚就算不被自己壓死，也會因為體溫過高和脫水而死。也可以理解成被曬死了。
總結
鯨魚一旦擱淺是非常危險的，如果不及時送回海中，它最終必死無疑。不過，相對來說，體型較小的鯨要比體型大的鯨存活時間長一些。而且在海邊如果發現腐爛的鯨魚的屍體，最好不要靠近，因為腐爛的鯨魚體內會產生大量的氣體，從外觀上看，這樣的鯨魚發脹，一不小心就會發生「鯨爆」。