這種在沙漠和戈壁裡能見到的，外觀像西瓜的植物叫做藥西瓜，也稱藥葫蘆，是一種有毒的藤本植物，中毒後會頭疼、腹脹，嚴重的還會要人性命。
如果我們在沙漠和戈壁中，發現一種外觀很像西瓜的植物，那麼一定要小心了，這是一種有劇毒的植物，而且所有部位都是有毒的；藥西瓜的外觀很像普通食用西瓜，同樣有豎狀紋理，藥西瓜和普通西瓜屬於同一種屬目下的不同種類，也就是很久以前的同一植物分化而來。
藥西瓜的殼比較硬，如果把藥西瓜扳開，我們就能看出藥西瓜和普通西瓜的區別，藥西瓜內部是白瓢的，有些瓢則偏黃，而且白瓢呈海綿狀，有類似南瓜的種子，味道是苦的，誤食則有生命危險。
沙漠和戈壁是極度缺水的地區，像藥葫蘆這樣的植物，能從地底下吸取寶貴的水分並保存起來，是極為難得的，如果本身是無毒的，豈不被其他小動物吃個精光。
藥葫蘆本身就是一種天然的殺蟲劑，昆蟲都不敢食用，所以藥葫蘆本身有毒，非常符合它適應環境的要求；比如沙漠中的仙人掌，就長滿了尖刺來防禦動物的侵害，而藥葫蘆則進化出劇毒，來作為防禦武器。
藥西瓜原本生活在北非、印度和西亞地區，後來傳入我國，生長在西部的沙漠和戈壁地區，而且還是一味中藥，能治療便秘、胃病等等。
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