它是三葉蟲的天敵,更是寒武紀時期海洋中的霸主

2021-01-09 自然使者

在距今5.35億～5.2億年前，在寒武紀時期遠古海洋中生活著和成年人的大小的動物----奇蝦，它是寒武紀時期遠古海洋中最大的動物。它也是一種致命的獵食者，擁有靈活的分節身體、碩大的眼睛以及由剃刀狀利板所構成的環形口器。

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它看起來不像今天地球上任何一種動物。事實上，寒武紀因進化出一些走入進化死胡同的奇特動物而聞名，奇蝦便是其中一員。

一隻不幸被奇蝦捕食的三葉蟲。

奇蝦可能生活於小型淺灘附近，並在熱帶海岸附近的海域中搜尋捕捉獵物。當時，將近90%的具硬殼動物都屬於節肢動物（現今這類動物中包括螃蟹、千足蟲和昆蟲）。因此，儘管奇蝦的外殼雖不如它所獵食的小型動物那樣堅硬，但將這種頂級獵食者歸於節肢動物卻並不令人感到奇怪。

奇蝦與人類大小的比較 圖片來自維基

奇蝦的大眼睛位於眼柄的頂端，讓它可以憑藉 良好的視力來捕食獵物。它幾乎什麼都吃，但它最偏好的食物則是在海底爬行且數量眾多的三葉蟲。大多數三葉蟲具有保護自身的堅硬外殼。因此，奇蝦會用捲曲的前附肢抓住三葉蟲，並將其身體前後用力彎曲，直到三葉蟲外殼裂開，然後就能吃到它體內的柔軟部分。這種巨大的獵食者有時也會用環形口器中的鋒利外唇咬碎三葉蟲。

倫敦自然史博物館中的奇蝦模型 圖片來自維基

事實上，人們也曾在某些三葉蟲化石外殼上發現過類似的楔形咬痕。除主動獵食外，奇蝦還會用前附肢耙動泥土來捕食軟體動物，如蠕蟲或小型類似水蚤的節肢動物。

澳大利亞坎培拉澳大利亞國立恐龍博物館（National Dinosaur Museum）中的奇蝦模型 圖片來自維基

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奇蝦通過身體底部槳狀附肢的上下翻動，以波浪狀形態遊動。相對大多數寒武紀動物而言，奇蝦行動敏捷，能快速遊動或懸浮停留在固定位置。奇蝦甚至被認為是導致其他許多動物進化出堅硬外殼的可能因素之一，這些動物可以藉此擺脫被奇蝦捕食的命運。

圖片來自：aaronjohngregory - DeviantArt

科學家們首次發現奇蝦化石時完全弄錯了它的形狀。

本文部分章節摘自人民郵電出版社出版的《與古生物同行：BBC失落的史前世界》一書。作者：蒂姆·海恩斯（Tim Haines）， 保羅·錢伯斯（Paul Chambers）。蒂姆·海恩斯是《與恐龍同行》系列的創作者及製片人，《與野獸同行》節目的執行製片人，並編寫了與節目相關的兩部圖書。還是《海洋怪物》及《與巨獸同行》節目的執行製片人。保羅·錢伯斯從事《與恐龍同行》及《與野獸同行》節目的製作，還擔任過《海洋怪物》及《與巨獸同行》等節目的聯合製片人。

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