鼩鼱是現存世界上最小的哺乳動物，體長3-6釐米，體重普遍在1-5克之間。為躲避其他動物捕食，鼩鼱常在夜間出沒覓食。從而進化出小眯眼，視力差，但嗅覺，聽覺異常靈敏的特徵。外出的鼩鼱寶寶們在媽媽的帶領下，會依次咬住各自的尾巴，一溜串行動。
鼩鼱長相猶如小老鼠，但它們與老鼠卻沒有任何關係。鼩鼱是最早的胎盤類動物，早在白堊紀時期便已經存在。它們的覓食特性或許正是為了躲避恐龍的捕食，進化而來。
別看鼩鼱小，戰鬥力卻非常強勁。因為它有殺手鐧，鼩鼱的顎下長有唾液腺，能分泌出一種毒液，它是少數擁有毒液的哺乳動物。當動物被其咬後，很快身體就會麻痺，不能動彈，陷入癱瘓狀態，從而在有意識的情況下被鼩鼱慢慢蠶食，鼩鼱會以此將獵物「養」上好一陣子。也因此鼩鼱常常能捕獵到比自身大很多的動物，比如青蛙或者蛇類。
《瘋狂動物城》裡的「大」先生
鼩鼱是名副其實的吃貨，必須保持大量的進食。每天需要吃掉相當於體重3倍的食物。北美短尾鼩鼱心跳每分鐘1500下，大量的能量消耗，使其必須保證每三小時就進食一次，否則心臟就會因為缺少能量而衰竭，停止跳動。
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鼩鼱也有天敵：黃鼠狼，以及貓頭鷹等。但鼩鼱有一項自保技能。當發覺危險靠近時，鼩鼱會假裝死亡，皮下組織會散發出一種奇臭的氣體。以此來躲避其他動物的捕食，真是比臭鼬還精。