恐龍為什麼要吃石頭？原因有點悲傷

如果穿越到1億5千萬年前的侏羅紀晚期，你會看到當時統治地球的巨大蜥腳類恐龍在不停地吃吃吃，它們每天除了吃大量的樹葉和草，有時還會吃一些石頭當做「餐後甜點」。

為什麼這些恐龍要吃石頭？科學家們又是如何發現這件事的？

在發掘大型蜥腳類恐龍化石時，科學家們經常在它們的肚子裡找到一些圓球狀的東西，一開始以為是還沒生出來的恐龍蛋。

打開檢測之後才發現原來是石頭，這些圓滑的石頭不是恐龍體內的結石，而是它們吃下去的，被稱作胃石。

恐龍化石裡發現的胃石

關於這些恐龍吃石頭的原因，最開始的猜測是它們為了補充鹽分和礦物質，就像牛羊會舔舐石頭補充鹽分一樣。

但是這個觀點很快被推翻了，因為如果吃石頭是為了獲取鹽分，那其他恐龍的肚子裡應該也會發現才對。

巖羊爬上懸崖舔舐鹽分

原來是因為食物和牙齒：

在蜥腳類恐龍生活的時代，地球的氣候非常乾燥，樹上的葉子都很硬而且缺乏營養，它們每天都要吃大量這樣的葉子來滿足能量需求。

科學家研究蜥腳類恐龍的牙齒發現，它們沒有臼齒，也就是最裡面的磨牙，所以它們只能把樹葉切斷然後囫圇吞下，而無法將葉子嚼碎。

當大量很硬的樹葉遇上不會咀嚼的牙，實在是太考驗消化能力了，儘管它們進化出了強大的腸胃，還是會有點力不從心。

所以它們想到了藉助石頭來幫助消化的點子：腸胃的蠕動讓石頭相互摩擦，把樹葉也給磨碎了，這樣就好消化了。

注意，不是什麼石頭都能當胃石，雖然蜥腳類恐龍的胃很強大，也經不住尖銳的石頭天天劃，所以它們會挑比較圓潤的石頭吃。

通過觀察恐龍的後代——鳥類，也能發現這種現象。在農村散養的雞，會吃一些小石子或砂礫來幫助消化，因為它們的喙裡壓根沒牙，比蜥腳類恐龍還不如。