抗日戰爭，是中國軍民抵抗日本帝國主義侵略的一場偉大戰爭，最終日本侵略者被徹底趕出了中國，中國取得抗戰的重大勝利。在抗戰中，湧現出無數的抗日英雄，他們譜寫了一個個感天動地的故事。其中，在抗戰時有一個小夥，瞞著母親偷偷去參軍，一走就是71年之久，他的106歲的老母親一直苦苦地在家等他回來，直到奇蹟真的出現。
那個小夥叫謝春生，他出生的農民之家。日本侵華時期，連年的戰亂讓謝春生一家四處逃亡，饑寒交迫，流離失所，父親正在逃亡中死去了，幸好他的母親王秀英帶著他和妹妹躲到一個偏僻的山村，才倖免了戰禍。當謝春生長到15歲時，他已成長為一個頂天立地的男子漢，一次，他看到村口貼著徵兵告示，就準備去參軍，不料，母親王秀英並不同意，她擔心兒子參軍有去無回，這也難怪一個母親對兒子的愛護之情。
然而，謝春生參軍志向已決，就偷偷地走出農村去報名參加國軍，並且參加了抗日戰爭，在戰場他奮勇殺敵，血戰沙場，保家衛國。在解放戰爭時，蔣家皇朝覆滅，謝春生跟著國軍敗退臺灣，從此踏上了闊別家鄉之路。
謝春生到了臺灣之後，他就沒有了母親的音訊，後來他在那裡結了婚，生了孩子，作為母親的王秀英卻一概不知，自己的親生兒子結婚生子這樣的大事，連母親都不知道，這是人世間多麼殘忍，多麼無奈的事情。後來，謝春生從軍隊退役，做起了小生意，以此來養家餬口，但他無時無刻不想回大陸看看，看看自己的母親和妹妹到底過得怎麼樣，但當時兩岸異常緊張，根本回不去，他只好望洋興嘆了。
直到兩岸關係緩和，實現了三通政策之後，臺灣才準允抗戰老兵回家探親，謝春生得到消息後，興奮不已，馬上回到大陸的村子，尋找母親和妹妹的下落。但當他回到曾居住的房子時，這裡早已物是人非，母親妹妹已不見了蹤影，據當地人說，她倆到處逃難，可能死於戰亂。但李春生始終不相信，母親做事謹慎，曾成功躲過多次日本人的搜捕，她不可能死於戰亂。
此後的幾十年，謝春生並沒有放棄尋找母親和妹妹的努力，託人託關係到處打聽她倆的下落，向知情人回憶當時她們出走的情形。皇天不負有心人，經過很多熱心人不懈的努力，在謝春生的出生地終於傳來好消息：他母親王秀英和妹妹終於被熱心人找到了！聽到好消息後，謝春生欣喜若狂，他馬上收拾行裝，趕回老家，完全不顧他當時已是89歲高齡了，不便長途奔波的禁忌。
當時，謝春生的妹妹早就在村口等候他的回家，當他千裡迢迢回來，見到71年未見的妹妹時，兄妹早已不是年輕的模樣，他已是白髮蒼蒼的老人了，無限的感概溢於言表，他倆雙手互握，喜極而泣，不斷噓寒問暖，好像有千言萬言都說不盡似的。接著，謝春生又急忙來到老房子，推開門，他終於見到了離別71年未見的母親！當時，他的母親已是106歲高齡，因為中風長年臥床不起，時而清醒時而昏睡，嘴裡還經常念叨他的兒子要歸來的話。謝春生見狀，立即跪倒在母親的床前，號啕痛哭，不斷呼喚母親醒來，看看他的兒子已經歸來了，直到母親睜開眼，終於見到了他的71年末見的兒子謝春生。
71年的花開花落，71年的風霜雨雪，人間早已變了模樣，但謝春生的母子親情卻始終沒有改變過。慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意感遲遲歸。這正是偉大的母愛，這種愛給每一個母親予強大的能量，去支撐她們戰勝人世間一個又一個的苦難，在這種母愛的支撐下，母親王秀英始終相信他的兒子還在人世，她始終不願離開人間，她要等到兒子的歸來，才了卻心願。後來，就在謝春生與母親相見的那天晚上，母親完成自己的心願，永遠離開了人世，享年106歲。