在中國古詩詞中，有一類詩歌描寫採摘活動，給我們展示了一幅幅生動鮮活的勞動場景，同時，也為我們講述了一個個充滿浪漫氣息的愛情故事。
我國第一部詩歌總集《詩經》中，就有大量關於採摘的詩句，其中，最具代表性的活動就是採桑。
《詩經》中，採桑似乎總是與男女愛情聯繫在一起，桑林儼然成為了男女約會的浪漫場所，有著濃厚的豔情色彩。
彼汾一方，言其採桑。彼其之子，美如英，美如英。殊異乎公行。(《國風·魏風·汾沮洳》）
詩歌中，採桑的男子「美如英」，女子直白地表達了對採桑男的愛慕之情。
美孟姜矣！期我乎桑中。要我乎桑中，送我乎淇之上矣。（《鄘風·桑中》）
這首詩中，一位美女邀約一位男子在桑林約會，男子用一唱三嘆的表達方式，表達了自己的激動心情。
在生機勃發的春天，青翠的桑林中，採桑少女嬌媚動人、風情萬種，她一邊採桑，一邊翹首遠眺，期待著情郎來到她的身邊，和他談一場卿卿我我的戀愛。
桑在古代是生命之樹，自古以來有著「日出扶桑」、「伊尹生空桑」的傳說，因此採桑與性和愛情有著密切的關係。
上世紀70年代，在四川新都縣的東漢墓葬中，出土了一塊磚畫，儼然是一幅「桑林春宮圖」，它生動刻畫了在桑樹下，男子與一名採桑女交媾的情景。
可是，自從美豔少婦秦羅敷的出現，採桑詩歌中，那些自由奔放的愛情就很少見了，畫風逐漸開始變化。
樂府詩歌《陌上桑》中，美麗的採桑少婦羅敷，義正言辭地拒絕了太守的「撩妹」，成為人們讚美的對象，羅敷也成為了恪守禮教與婦德的象徵。
魏晉時期，又出現了一個採桑詩歌的高峰期，詩歌的豔情色彩又開始濃厚起來。
到了隋唐時期，採桑中的表達男女愛情的詩歌又開始減少。唐詩中的採桑描寫，或是表達閨怨相思，或是對婦德的讚美。
到了宋代以後，採桑活動中的已經幾乎看不到愛情。那些曾經嬌媚可愛、浪漫多情的採桑少女，一下子變成了整日為生計奔波的勞動婦女。
比如翁森的《採桑》：
採桑子，採桑子，朝去採桑日已曙，暮去採桑雲欲雨。桑葉鬱茂寒露眉，桑枝屈曲勾破衣。大婦年年憂蠶飢，小婦忙忙催葉歸。
然而，隨著另一種採摘活動——採蓮的興盛，採桑中的浪漫情懷被延續了下去。
蓮，又稱荷花、芙蓉、菡萏，它的葉團團如蓋，它的花出淤泥而不染，綽約如亭亭玉立的仙子，常用來代表婀娜多姿、純潔美麗的少女。
在盛夏時節，在清風中，給人送來陣陣清香，帶來清涼與舒爽，因此，一直以來都是文人墨客青睞的對象。
採蓮是江南地區十分盛行的一項活動。李白《採蓮曲》說：「若耶溪傍採蓮女，笑隔荷花共人語。」在炎炎夏日，少女們常常三五成群，聚集在一起，撐著小舟，她們一邊採擷，一邊歡唱，遊弋在碧荷連天的湖水中。
對這些情竇初開的女孩們來說，採蓮既是對豐收的讚美，更多的是對愛情的憧憬。
大約從南朝時期開始，採蓮的詩歌就逐漸多了起來，主題一般表達男女情愛相思，流行於宮廷之中。以《採蓮曲》等為主題的樂府詩歌，一般都是用來表達男女之間戀愛，寄託著人們對美好愛情的嚮往。
漢代樂府詩歌《江南》描述了美麗的採蓮情景：
江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。
詩歌以蓮作為比興對象，以清新樸實的詩句，將魚戲蓮葉來隱喻和諧美滿的愛情，在詩歌中，我們仿佛看到了戀愛中的男女在蓮葉間的嬉戲。
在眾多的採蓮詩歌中，白居易的《採蓮曲》最為生動：
菱葉縈波荷颭風，荷花深處小船通。逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。
採蓮女遇到了心上人，她低頭羞赧一笑，簪子掉入了水中，純潔可愛的少女之態如同蓮花一般美麗。
那麼，為什麼在古詩中，為什麼會出現採蓮取代採桑的現象呢？
首先，經濟重心由北到南的遷移
眾所周知，黃河流域是中華文明的發祥地，在古代，桑樹在北方廣泛種植，在生產中佔有極其重要的地位。2019年，在河南鞏義雙槐樹遺址出土了5000多年前的牙蠶雕，說明黃河流域在很早以前就有了蠶桑業。
所以，不難理解在先秦時期的詩歌中，大量出現與採桑有關的詩句和主題。
長江流域雨水充沛、河湖溝渠密布，加之荷花具有很高的食用和藥用價值，荷花廣為種植，但是當時南方並非中國的經濟中心。東漢以後，經濟重心開始向南方地區逐漸遷移，因此，採蓮活動在文學作品中開始增多。
在宋代以後，棉紡業在中國開始繁榮，棉花的產量高、成本低廉、棉布結實耐用，而且適合北方種植。同時，海上絲綢之路的興起，促進了絲綢貿易，南方地區的蠶桑業得到了蓬勃的發展，這樣一來，北方地區的蠶桑業進一步萎縮。
其次，儒家禮教思想的影響
《詩經》中的採桑活動，表達的是一種率真的、熱烈的、充滿野性的愛情，因為那是一個氣氛相對自由的時代，男女青年相對較少受到禮教的約束。
在漢代以後，儒家思想成為主流意識形態，秦羅敷自覺與自律的貞潔觀，就被當作的美德，並加以歌詠。
這樣，先秦時期的那些陌上邂逅的戀愛場景消失了，曾經是男女歡愉場所象徵的桑林也在詩歌中不見了。
採桑，變成了最日常的農事活動，只有辛勞，沒有浪漫。
採蓮，卻始終保留著一股純潔浪漫的情愫。
蓮諧音 「戀」、「憐」，「蓮子」諧音「憐子」表達了對情人既愛且憐的深情，用以指代男女情愛相思。南朝樂府《西洲曲》：「低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。」
在江南地區，採蓮活動十分盛大，美麗的女子在採蓮前，都會精心打扮一番，然後準備好情歌，與岸上男子進行對唱，來表達對心上人的愛慕，這成為了一種習俗。
自古以來，蓮花又被人賦予了高潔的品性。
蓮花的圖案，在佛教、道教中隨處可見。在佛教中，就將蓮花比作美人，《摩訶婆羅多》中有「豔若蓮花的女郎」之喻，同時，在佛教與道教中，蓮花又有清淨、祥瑞之意。
到了唐宋以後，蓮花就成了出汙泥而不染的君子，成為了「比德之花」，歌詠荷花的詩作始終層出不窮。《紅樓夢》中，荷花成為了女兒們冰清玉潔情操的象徵。
同時，水上採蓮的優雅與浪漫，以及由此產生的水嬉活動所具有的娛樂色彩，都是在陸地上採桑活動所不能及的。
總之，由於蓮花高雅、聖潔的美好意象，帶來的獨特審美價值，讓採蓮圖成為一幅讓人沉醉的美麗圖景，具有著豐富的文化內涵，給詩人們永不枯竭的靈感。