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說起水母，可沒有人願意去碰這玩意兒，被它們蜇一下會痛得夠嗆。海洋裡還有一種被稱為「海黃蜂」的箱形水母，是地球上已知的對人類毒性最強的生物。它們的身上長著60條3米長的觸鬚，每條觸鬚上有數十億個毒囊和毒針，這些毒素足以讓20個成年人在4分鐘內丟掉性命。
箱形水母然而萬物都有兩面性，再危險的事物總有對我們有益的一面。最近發表在《材料科學與工程》（Materials Science and Engineering）雜誌上的一項新研究稱，來自墨西哥的研究人員發現，水母的身體組織可以用作人類皮膚癒合的支架。
在這項研究中，科學家們研究了大量的仙后座水母（Cassiopea Andromeda），這種長得有點像皇冠的水母被認為是倒立水母的一科。科學家們發現這種水母的結構與人類皮膚組織的結構相似。
「水母組織的結構和組成與人類皮膚的前兩層（真皮和表皮）相似，」來自尤卡坦科學研究中心（CICY）材料部的研究員內伊萊·羅德裡格斯·弗恩特斯 （Nayeli Rodriguez Fuentes）稱。在養殖場人工養殖這些水母而不損害水母物種地位的可能性，增加了研究團隊在皮膚組織工程方面探索潛力的興趣。
皮膚組織支架可以利用患者或捐贈者的皮膚細胞形成新的活組織，以修復燒傷或手術造成的損傷區域。當皮膚細胞附著在支架上時，支架材料與人體皮膚的結構越相似，這個過程就越有可能成功。目前，從豬、牛、馬和海洋資源中提取的膠原蛋白，已經被作為可能的支架進行了探索。研究小組沒有在仙后座水母身上再次進行這一過程，而是調查了它們作為「天然支架」來源的潛力。
為了製作這些支架，研究人員在鹽溶液中凍幹了100多隻仙后座水母的鐘形部分，隨後進行過氧化氫漂白和水洗，最後用酒精將鐘形結構脫水。這個過程是為了使這些結構去細胞化，使皮膚細胞更容易生長到支架上。在這種情況下，研究人員去除了大約70%的水母DNA，這足以使這種被處理過的結構被認為是「無細胞」的，同時保持其理化性質。
「有趣的是，脫細胞過程並不影響材料的三維結構，」研究人員在論文中寫道，「產生的多孔支架可以生物模擬人體皮膚的微觀、宏觀和化學成分。」
在測試過程中，皮膚成纖維細胞，即產生結締組織和幫助修復傷口的細胞，被移植到到支架上超過7天。它們在去細胞化後的水母組織表面表現出良好的粘附和增殖能力，表明這種支架可用於皮膚組織工程。
目前研究人員正在對支架進行體內評估，以便在將來將其帶入臨床階段，並評估這種支架在人類患者身上的有效性。期待這種支架能成功，並且被大範圍應用，減少皮膚受損患者的痛苦。就是不知道如果醫生告訴患者，你的皮膚是用水母修復的，他們會是什麼表情……也許大多數人都會先懵圈，然後覺得很酷吧。