木乃伊指的是自然或人為保留下來的遺體。在許多環境下都可能自發形成木乃伊，比如：高溫、嚴寒、乾燥和缺氧的環境，他們可能是冰人、火乾屍，只要骨頭上有組織，被保存下來的就被稱為木乃伊。
不過木乃伊又特指古埃及用特殊的防腐藥品和埋葬方法保存下來的，沒有腐爛的屍體。因為埃及發現，木乃伊數量最多，時間最早，技術最複雜，所以每當提起木乃伊，人們就會，首先聯想到古埃及法老，金字塔等等字眼。
埃及人為什麼崇尚製作木乃伊呢？腸、肝、胃、肺分別被放在四個「禮葬甕」中，唯獨心臟留在了身體內，這是為什麼呢？
公元3400年，埃及人的建築技術進步，上流社會人士開始在墓室中鋪設石磚，這樣高溫乾燥的條件就不復存在了。而埃及人又相信人死後，人身上的精靈巴和卡還會返回肉體，所以他們非常注重屍體的保存，並形成了一種普遍的社會風氣。
（科普：古埃及人們的觀念就是人生在世依靠兩大要素，一是看得見的人體，二是看不見的靈魂，他們把靈魂稱為卡，形狀是長著人頭人手的鳥，人死後卡可以自由的飛離屍體。 ）
關於心臟留體內的說法，埃及人是這樣解釋的：
古埃及人認為，心臟是靈魂所在，心臟是一定要留在體內的。在製作木乃伊之時，大腦被用特製的鉤子從鼻孔掏出，然後塞入松香等防腐香料。腸、肝、胃、肺分別被放在四個「禮葬甕」中。
《亡靈書》中提到，當個體死亡後，死神阿努比斯Anubis會帶來一桿秤（類似於現代菜市場的桿秤），用瑪特（真理之神）的羽毛來稱心臟的重量，如果一個人心臟重於羽毛，則此人進入冥界，如果此人心臟輕於羽毛，則靈魂收到刑罰。
在埃及人的生死觀中，人死後去往冥界的路上需要接受審判。心臟會在眾神的審視下放到天平上稱一稱。天平的另一頭是一根羽毛。天平的升降決定了是否能上天堂。這暗示了一個人的道德品質。所以沒有心臟的話，就升不了天了。
一些對木乃伊製作過程好奇的人不免會問，埃及木乃伊怎麼製作。知道製作過程後免不了好奇心驅使，親手用小動物嘗試著製作。
聽聞木乃伊製作相當複雜，整個工序需要70天。那麼埃及木乃伊的製作過程究竟是怎樣的呢？
一．器官摘除，裝罐。
製作木乃伊，首先要摘除大腦和內臟，因為這些器官最不容易保存。祭司先敲碎死者的篩骨（顱腔和鼻腔的分界骨），再用一根鉤子從鼻孔內伸進顱腔，把腦組織勾出來。古埃及人不重視大腦，所以這部分被肢解丟棄。
接著在遺體左腹切一個口子，將除了腎臟和心臟以外的其它內臟摘取出來，清洗乾淨，然後放入泡鹼中脫水，然後用熱樹脂處理，用亞麻布纏繞起來，分別放入四個罐子中。
四個罐子的蓋子上分別有四個神靈的雕像：人首的是伊姆塞提，守護肝臟；猴首的是哈庇，守護肺；犬首的是杜阿木特夫，守護胃；鷹首的是克布舍努埃夫，守護腸子。這四個罐子，看過《木乃伊》的朋友應該有見過。
二．身體用藥物清理，填充。
身體則用椰酒、香料清晰乾淨，裡面騰出來的空間，用一些材料暫時填充，以防止遺體變形，然後也放入泡鹼中脫水。
40天後，將充分乾燥的遺體取出，用尼羅河的河水清洗。取出臨時填充物，用裝滿木屑的亞麻布袋或浸泡過樹脂的沒藥填充，將切口縫合，為屍體進行整形和化妝。
然後屍體表面上塗抹松脂、蠟、泡鹼和樹脂調成的混合物，撒上香料，用石頭塞住鼻孔，在眼睛上蓋上亞麻布墊子，用融化的松脂塗滿整據遺體。
最後，用亞麻布條將遺體包裹起來，最外面再包上一整塊的亞麻布。在包裹的過程中，還要放入護身符，並且禱告。這樣一具香噴噴的木乃伊就製作好了。
在製作木乃伊的時候一定要保持面部完好，這樣巴和卡返回時才能認出身體。甚至有些埃及人還會為木乃伊罩上惟妙惟肖的面具，或在墓室中安放死者的雕像。
這些事情做完了之後，就需要在屍體的周圍放上棕櫚酒進行大量的消毒，然後在外面塗上樹脂，這樣就不會有一些寄生蟲或者是小蟲子之類的啃食屍體，還要把乾燥泡鹼放入體內，這種乾燥泡鹼主要就是將身體裡的水分能夠完全的吸收掉，就相當於現在的一個簡單的脫水處理。
最後屍體經過了乾燥之後需要用亞麻布纏起來，尤其是古老的一些貴族女性死亡之後還會在眼睛上裝上寶石，在山上出一些比較名貴的香料，這樣簡單的木乃伊就製作完成啦。