現在鋼筆書法風格多種多樣，常常令初學者目不暇接。為何在中國流行不到百年的東西，卻和毛筆一樣，產生了那麼多不同的風格呢？
矯健如遊龍，端方似伏虎。迥異的硬筆風格，雖然令初學者大飽眼福，但選擇起來就常常猶豫不定：「我該學哪種風格呢？」
這一切，要從鋼筆的歷史說開去。只有了解鋼筆的歷史，才能知道哪種鋼筆風格最適合自己。
軟硬兼施：新文運之後的摸索期
在新文化運動後一段時間，大家為了擺脫舊道德，紛紛開始寫鋼筆字。當時的鋼筆還是舶來品，1928年中國才開始生產自己的鋼筆。於是能用得起鋼筆的，幾乎全是留學外國的一批人：學貫中西，有良好的毛筆字基礎打底，這些都為鋼筆字的流行創造了條件。
當時的一些文豪，尤其是高產之王魯迅，其書法少有筆鋒，簡潔明了。民國才女林徽因亦然。或許是當時的鋼筆筆尖彈性不佳的，不易出鋒的緣故。
魯迅先生鋼筆字跡
林徽因先生致胡適先生的書信1949年初版的《鋼筆字範》，由鄧散木與白蕉書寫，成了中國第一本鋼筆字帖。在這本字帖裡，還能看到濃濃的毛筆風味。點畫之間，遵循了中國最傳統的美學，也就是深深體現在各種毛筆字裡的美學。收筆回鋒，凌空取勢，這些專業術語仍然在鋼筆字中適用。
字字整齊：建國後的人肉印表機
在建國之後，由於印刷業比較落後，加上當時電腦沒有普及，鋼筆書法家的定義就是寫字整齊劃一，易於辨認。在電腦設計出現之前，書籍的封面幾乎全是毛筆書家或鋼筆書家題字。這種習俗並非是魯迅起頭，雖然魯迅先生的確喜好給自己的書籍設計封面，並題寫書名，但自古以來直到電腦印刷之前的的書籍，幾乎全是如此。
古代的書籍，書名往往寫在一張窄紙條上，再貼在封面的左上角。一些手札，就把題目貼在中間。手寫書名是古人的慣例，到建國後的中國需要大量印書的時候，往往需要一些書家來設計書名。這些書家今日被貶稱為寫字匠，的確是失卻尊敬，忘記了他們曾經的貢獻。
這些書家，又不是寫不出好看的字。比如擅長寫仿宋字體的劉佳尚，落款風流飄逸，別具一格。
左：劉佳尚 仿宋體 右： 盧中南 楷書百舸爭流：改開後的書風大爆炸
改革開放帶來的最大的便利，就是人們擁有的信息更多。改革開放後的第四年，《浙江青年》雜誌社舉辦了第一屆中國鋼筆書法大賽，當時27歲的顧仲安榮獲一等獎；時隔兩年，全國首屆青年鋼筆書法競賽舉辦，還在浙江上學的王羲之後代王正良也榮獲一等獎。
顧仲安行書上世紀八九十年代，龐中華引爆了硬筆學習風潮，隨後一批硬壇人物紛紛出現，鋼筆書風進入百舸爭流時期。
爭論：毛筆或鋼筆？實用或藝術？
一些硬筆大家，在給人題詞題字的時候，還是使用毛筆，尤其是一些書家並不以毛筆見長，卻依然要用毛筆，這就有些耐人尋味了。在收藏市場上，鋼筆作品並不像毛筆，動輒排出幾十萬的價格。鋼筆的「自卑」源於毛筆的「自傲」，或源於市場追捧」大字「的庸俗。但實事求是說，既然都是藝術工具，就不存在什麼雅俗。鋼琴不該看不起嗩吶，鑼鼓也別嘲諷二胡。
實用還是藝術的爭論，並非鋼筆才有。館閣體便是一個極好的例子，作為應試字體，館閣體又黑又方，給閱卷老師賞心悅目的感覺。從古至今，沒有聽說誰考試用二王的行草的。早先鋼筆出現，我們說把藝術給毛筆，鋼筆只要實用就好了；再後來計算機出現，我們又講，把藝術給鋼筆，把實用給電腦，讓毛筆去博物館吧。
早在毛筆出現之前，未必沒有人用過草棍之類的書寫工具。實用或藝術從來都不看工具，而看具體的用途。若是為了考試，那應試藝術往往比純粹的藝術更容易得高分。若是為了體驗「會心一笑」的高雅不凡之樂，二王趙孟往往比館閣體好的多。
鋼筆的發展，就像一條河流。千百帆船競渡，都從上遊來，都從中華文明裡最優美的部分來。所謂取法乎上，便是此意。龐中華，鄒慕白，王正良，顧仲安，都是這條河上或快或慢的船。船上有風景，但最美的，還是這些船出發的地方。