熱繼電器是一種熱保護元器件，通常用它來保護電動機迴路的過電流。
它的原理是：主迴路電流流經其內部雙金屬片，當電流超過其設定值時雙金屬片發熱變形，變形的雙金屬片帶動輔助觸點機構動作，輔助觸點閉點串入二次迴路，二次迴路斷電，接觸器線圈釋放，切斷故障電機電源。
很多新接觸熱繼電器的技術人員經常會有一個誤區，認為熱繼電器動作是其內部主迴路切斷了電流。實際上熱繼電器的主迴路是不會斷開的，它的保護功能全靠輔助觸點輸出的信號來供控制迴路邏輯動作。
因熱繼電器結構簡單耐用，價格低廉，調整便捷，至今在電動機迴路中仍然是主流保護裝置。
接觸器的常閉輔助觸點一般串聯在接觸器線圈前端，用於動作時切斷接觸器線圈電源，使接觸器釋放。
常開觸點一般用作過載報警信號。
根據國家消防部門的規定，消防風機、水泵迴路的熱繼電器只報警不允許切斷主迴路。簡單來理解就是消防的風機水泵只要求在接到啟動信號時不管電機過載與否都能夠保證連續運行，使風機或者水泵能夠發揮相應的作用，直至電機燒毀，熱繼電器的過載信號能夠反饋給消防控制主機即可。這一點各位電氣設計人員要牢記。
固定式熱繼電器直接上進下出串聯於一次迴路中即可。
插接式熱繼電器需與前端接觸器尺寸對應才能穩固連接。此類熱繼電器的樣本會給出二者配套的數據。如設計人員失誤，熱繼電器規格與接觸器不配套，可以再訂購一個插接式熱繼電器獨立安裝支架，使熱繼電器變成獨立安裝式，不與接觸器插接即可。
還有一種電子式熱繼電器，它的最主要外觀特點就是除了主接線點和兩對輔助觸點以外，還有一對輔助電源接點，輔助電源接通後繼電器才能正常運行保護。現場售後人員需格外注意，這類熱繼電器的電流保護值只有在輔助電源通電前調整才有效。在輔助電源不停電的情況下調整電流值只會記憶停電前調整的狀態。
1）電流調整旋鈕。2）停止按鈕，按下時常開觸點閉合，常閉觸點無動作。3）工作指示。4)手動復位按鈕。
每隻熱繼電器都有一個調整旋鈕，用於手動設定電流保護值。一般來說，熱繼電器選型遵循的原則是：電機額定電流被包含在熱繼電器保護電流範圍內，且接近熱繼電器下限電流值。打個比方：一臺2.2kW三相異步電機，額定電流4A。熱繼電器電流選擇4~6A範圍，出廠時將電流預設在4A多一點的位置，使用時再根據實際電流微調。
試驗按鈕的作用是按下後會輸出一個閉點信號給控制中心或者控制櫃，來模擬出熱繼電器保護動作的信號。以檢測過載報警功能是否完好。
熱繼電器在熱保護動作並排除了一次迴路故障以後，通常二次迴路不能合閘，需要按下復位按鈕才可以。這種手動復位的設計雖然使用時較繁瑣，但是卻是有充分的安全考量。自動復位式熱繼電器在故障電機停止以後，內部熱元件逐漸冷卻，冷卻到位以後，用於切斷二次迴路的輔助觸點再次歸位，電機極可能再次啟動，為機旁維修人員帶來極大安全風險。所以除特殊要求以外，我們選購熱繼電器時，儘量選用手動復位式。
我們在實際設計或者工廠生產過程中，經常還會遇到被保護電機容量較大，而且手頭沒有相應電流規格的熱繼電器的情況，我們可以利用電流互感器變比出小電流，再使用較小熱繼電器來控制二次迴路的方案。請看下圖
一臺90千瓦電機，如果需要直連熱繼電器保護，需要170~200A規格。現在只需一隻200/5電流互感器，經換算可變比出4.25A的二次電流，再將電流引入4~6A熱繼電器，將電流調整到4.5A位置。一旦線路過流，電流互感器會感應出超過4.5A的電流，熱繼電器就會動作報警。此方案可節省元器件的成本，但是也在一定程度上影響保護電流的精度。各位朋友當做一個應急方案酌情使用吧。
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