沙漠狐狸厄文·隆美爾是第二次世界大戰中最著名、最受尊敬的將領之一，事實上，他是有史以來最偉大的將領之一。他在戰場上的英勇為他贏得了比戰場更大的榮譽，使他贏得了他的部下和他的敵人一樣的欽佩，敵人排成一隊向他們在戰場上的最大敵人致敬。
「我們有一個非常勇敢和嫻熟的對手來對付我們，我可以說，在戰爭的浩劫中，有一位偉大的將軍，」不亞於隆美爾的溫斯頓·邱吉爾本人在他關於衝突的書《第二次世界大戰》中結束戰爭後說。當邱吉爾因讚揚一個被視為納粹的人而受到媒體的抨擊時，他雙目下跪，評論道：「他也值得我們的尊敬，因為他雖然是一名忠誠的德國士兵，但他開始憎恨希特勒及其所有作品，並參與了以取代狂人和暴君的方式拯救德國的陰謀。
為此，他付出了生命的代價。在現代民主的陰暗戰爭中，騎士精神找不到立足之地……不過，我並不後悔或收回我對隆美爾的敬意，儘管它是被評判的，但並不過時。」
事實上，隆美爾在多大程度上是納粹，這是自戰爭以來一直被問到今天的一個重大問題。隆美爾雖然作為將軍遠道而來與他作戰的人們尊敬他，事實上，許多在國防軍中與他作戰的人都認為他是個天才，但他經常面臨對他的戰術和決策的批評，一些戰後作家認為他是一個在戰場上行為反覆無常的人，是一個工作的壓力。
「隆美爾神經質，想立刻做任何事，然後就失去了興趣。隆美爾是我在諾曼第的上級指揮。我不能說隆美爾不是個好將軍。成功的時候，他是個好人；失敗的時候，他變得沮喪，」塞普·迪特裡希說，他曾在法國隆美爾統治下作戰，並以武裝黨衛軍最高級人物的身份結束了戰爭。
與隆美爾同時代的空軍元帥阿爾伯特·凱瑟林（Albert Kesserling）也表達了類似的看法，他也是一名軍銜相近的軍官，後來寫道：「他是快速移動部隊的最佳領導人，但只能達到軍隊的水平。高於這個水平對他來說太過分了。隆美爾被賦予了太多的責任。他是一個軍隊的好指揮官，但他太喜怒無常，太易變。他一會兒會很熱情，一會兒會很沮喪。」
那個時候這個偉人是誰？我們今天知道他是一位偉大的戰術家，一位有魅力的領袖，一位受人尊敬的將軍，也是所謂「清白戰爭」中最後一位德國參與者。但這些評估有多真實？沙漠狐狸是不是和他的敵人想的一樣有騎士精神？讓我們深入研究厄文·隆美爾的生活和鮮為人知的方面。
年輕的隆美爾，作為一名學員在1910年新世界百科全書
在德國軍隊或當時任何一支主要軍隊的等級制度中，最重要的人物都來自一個充斥著軍人的背景。在德國軍隊的職業生涯中，沒有任何準備，就像在德國軍隊中出生的人一樣，儘管年輕的歐文的父親曾是帝國陸軍的一名中尉，但他其實一點也不特別。
所有的德國男人都被要求服兵役，而老埃爾文·隆美爾也沒有什麼不同：他和其他人一樣，盡了自己的一份力，但後來離開，成為德國南部城鎮海登海姆的一名學校管理員，小埃爾文出生在那裡。
老二溫是班主任，妻子海琳是鎮長的女兒，所以家裡一點也不窮，但他們也離統治皇帝軍隊的貴族和紳士們很遠。此外，他們來自巴登-符騰堡，這使他們與普魯士的起源和德國北部對高級軍隊的統治有所不同。
年輕的埃爾文，即使是一個孩子，顯然是高度組織和具有工程天賦。據報導，他在14歲的時候就製造了一個功能齊全的全尺寸滑翔機，並能在十幾歲左右組裝和拆卸摩託車。在學校成績不好的情況下，人們認為他正在考慮把自己的才能用手去當地一家生產飛艇和其他航空設備的工廠好好工作，但他的父親把他推向了從軍生涯，從此他再也沒有回頭過。
然而，未來的陸軍元帥將在1912年生下一個非婚生孩子，這將給他帶來更大的挫折。隆美爾出生在錯誤的地方，出生在錯誤的家庭，出生在錯誤的工作崗位上的父親，已經處於不利地位。隆美爾與露西亞訂婚，露西亞是他後來要娶的女人，她不能嫁給孩子的母親沃爾伯加·斯泰默，因為她出身於工人階級。這樣做會徹底毀了他的軍事生涯。儘管如此，他還是同意露西亞在經濟上照顧這個和她祖母一起長大的孩子。
埃爾文、露西亞、沃爾伯加和這孩子一度在斯圖加特生活在一起，女兒被介紹為隆美爾的侄女。沃爾伯加於1928年在一個神秘的環境中去世：她的死因是肺炎，儘管許多人認為她可能自殺了。
第一次世界大戰期間的隆美爾
隆美爾1912年畢業于格但斯克的軍事學院，當時被稱為丹澤，是德國不可分割的一部分，並立即被派回他的家鄉巴登-符騰堡。
1914年戰爭爆發時，隆美爾已經準備好面對他的第一次重大衝突。作為德軍第124師的炮兵指揮官，他將脫穎而出，並獲得上級的首次認可。
1914年8月22日，在法國凡爾登鎮附近，23歲的埃爾文第一次參加了比賽。隆美爾率領他的排進入法國駐軍，出其不意地抓住了他們，並親自領導衝鋒隊領先於其他人，贏得了勇敢和獨創性的功勞。他將被授予二等鐵十字勳章，表彰他的行為，晉升為中尉，並被調到皇家沃特滕貝格騎兵營擔任連長而不是排長。
隆美爾將繼續參加德國在義大利和羅馬尼亞的戰役，尤其值得一提的是，德軍高層對他在義大利戰役中的表現。皇家沃特滕貝格騎兵營在卡波雷託戰役中戰鬥，這是現代斯洛維尼亞沿伊松佐河進行的第十二次戰役，也是義大利歷史上最大的一次軍事失敗。
隆美爾將扮演中心角色，帶領只有150人的皇家沃特滕貝格（Württemberg）以自己6人的代價，抓獲約9000名義大利人，並繳獲全部槍枝。
年輕的隆美爾利用卡波雷託（現在被稱為科巴裡德）富有挑戰性的多山地形包圍了義大利人，使他們相信他們完全被德國人包圍，而事實上只有一個營。由於擔心被包圍，義大利人集體投降，驚訝地發現，能抓到他們的人寥寥無幾。
德國軍隊通過斯洛維尼亞阿爾卑斯山（當時是義大利的一部分）攻入義大利前線的努力，對於進一步向威尼斯推進至關重要，儘管德國人最終被阻止並掉頭。
隆美爾因其在卡波雷託的領導能力而被凱撒授予普勒梅裡特獎，同時也贏得了他的部下們的尊敬和忠誠，他們不僅對他的戰術贏得戰鬥的方式印象深刻，而且對他反抗德軍最高司令部、為部下爭取更多更好的食物的方式印象深刻。隆美爾的傳說正在迅速發展。
隆美爾和希特勒
隆美爾是一位能幹的教師，這一點也不奇怪：他的父親曾是一位校長，而在實地有效地交流思想的能力將導致他取得一些最持久的軍事勝利。如果你不能很好地通知和激勵你的士兵，讓他們去執行任務，就沒有必要想出一個革命性的戰術來贏得一場戰鬥。
第一次世界大戰結束時，隆美爾已進入20多歲，他的軍事實力已廣受讚譽。雖然與伊森佐上的德林比賽相比，這似乎有點沉悶，但皇家沃特滕貝格山營的角色離家鄉更近了，德國社會在左派之間慢慢瓦解為內戰，社會主義者，他們希望德國經歷一場類似於最近在俄羅斯發生的革命，而在右翼，如弗裡克奧爾普斯集團，不滿的前士兵和民族主義者，反共準軍事組織，將繼續形成納粹黨的核心。
隆美爾最近再次被提升為上尉，他被命令以警察的身份使用他的士兵，在德國南部鎮壓叛亂。正是在這段時間裡，他表現出某種克制感，這將使他在第二次世界大戰期間在北非的行為有所不同，他試圖儘可能避免對成群結隊的平民使用武力。
然而，魏瑪共和國掌權後，國家有點穩定，隆美爾發現自己在德勒斯登，教新兵。他又被提升為少校，然後是中校，使他在《凡爾賽條約》的最高梯隊中減少了德國軍隊。
他被認為是這支軍隊的主要指導員之一，並寫了一本書《步兵攻擊》，進一步闡述了他的戰爭理論，並解釋了他在伊松佐的經歷——這本書賣得非常好，增加了隆美爾的個人名氣，也引起了以讀過這本書而聞名的阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）的注意。
當然，到了20世紀30年代，希特勒上臺了。隆美爾為之工作的德國軍隊和納粹國家越來越不可分割，正是這一點讓隆美爾這樣的職業軍人陷入了一個重大的兩難境地：責任是對他們的國家，以及可能統治這個國家的人，還是對黨，來界定這個國家的意義？
隆美爾向希特勒致敬
到底有多少納粹隆美爾是一個最大的問題，辯論到今天關於他。這在很大程度上是由於戰爭後溫斯頓·邱吉爾（Winston Churchill）等人所流傳的隆美爾神話，即隆美爾被勝利的盟國視為「好納粹」，或是碰巧被納粹命令的誠實將軍，而僅僅是一名服從命令、遠離政治的職業軍人。
我們現在就把那個放在床上。隆美爾是納粹黨的早期擁護者，也是民族社會主義理想的堅定信徒，同時也是一名經常違抗命令的軍官，這兩種普遍認為的假設都是錯誤的。
這就是說，他是那個時期為數不多的幾個在德國仍受尊敬的人物之一，至今仍有以他命名的街道和紀念他的紀念碑。儘管有無數的書籍和文章與此相反，這個神話似乎也在他的祖國裡流傳。
其中一位試圖從公眾意識中動搖這一觀念的作家是沃爾夫岡·普羅斯克，他是一位歷史學家和歷史教授，來自隆美爾的家鄉海登海姆，寫了16本關於他鎮上最著名的兒子的書。「隆美爾是一個深信不疑的納粹分子，與大眾觀點相反，他也是一個反猶太主義者。
不僅是德國人陷入了相信隆美爾是騎士的陷阱。英國人也被這些故事所說服，」2011年，當一座新的陸軍元帥紀念碑揭幕時，他對英國《獨立報》說。
「當隆美爾進軍的黎波裡時，該市四分之一以上的人口是猶太人，」普洛斯克繼續說，「有證據表明，隆美爾禁止他的軍隊向猶太商人購買任何東西。後來，他把猶太人當作奴隸。其中一些甚至被用作所謂的「礦狗」，他們被命令在他的前進部隊之前走過雷區。」
雖然隆美爾從來不是納粹黨的成員，但眾所周知，國防軍的人物，特別是像隆美爾這樣的高級別人物，歡迎希特勒上臺。像隆美爾這樣的人，他們的背景使他們與最高級別的凱撒軍隊隔絕，他們認為新政府會把他們推到樹的頂端，因此總體上是贊成的。
戈培爾本人在1942年隆美爾競選國防軍總司令時寫道，這位陸軍元帥「思想健全，不僅同情全國社會主義者」。他是一個國家社會主義者；他是一個具有即興創作天賦的部隊領導人，個人勇敢，具有非凡的創造力。我們需要這樣的士兵。」
北非的隆美爾
隆美爾將軍的能力是不容置疑的。他在一戰中作為一名低級軍官所表現出的英雄氣概，加上他在現代軍事戰術前沿的教學作用，使他完全有能力領導納粹戰爭機器進入第二次衝突。
戰爭開始時，他領導著希特勒的個人保護營——對於一個遠離納粹權力中心的人來說，這是如此之多——因此，他對有關戰術的最高級別討論，特別是使用坦克等機械化步兵的方式，保持著秘密。在波蘭取得早期成功後，隆美爾隨前線前往法國，指揮裝甲部隊，然後在阿拉斯與英國人形成鮮明對比，並帶領部隊向敦刻爾克前進。
英軍在慘敗後重新集結在英吉利海峽的另一邊——我們恐怕忘了，敦刻爾克是——焦點轉向北非，隆美爾將在那裡領導新成立的南非庫爾普斯。他是德國軍隊的超級明星，這一聲譽主要建立在他擊敗英國人的能力上，他現在將在沙漠中再次面對英國人。正是在這個時候，他的綽號「沙漠狐狸」被英國媒體創造出來，他們試圖創造出一個可以對抗戰爭的形象。
隆美爾作為一個可以接受的納粹分子的遺產，可以從這一點上看出來，當時英國的媒體認為應該為他們的軍隊創造一個值得戰鬥的對手。隆美爾被認為是一個老式的士兵，而不是一個徹頭徹尾的納粹：儘管我們已經看到他是一個納粹，而且他可以說是犯下了戰爭罪，在幾周前在法國草率處決了囚犯。
隨著英國人在託布魯克和阿拉曼的勝利，英國的宣傳機器已經不僅僅是一個高尚的對手。他們有一個高貴的對手，他們在歐洲輸了，後來又被打敗了：當談到英國方面的人物奧金萊克和蒙哥馬利時，他們需要一個同等重要的人，使他們的勝利顯得更加英勇，這個角色完全適合隆美爾。
敦刻爾克撤退後，國內士氣低落，北非的勝利對振奮士氣至關重要，與同樣光榮的敵人的光榮勝利聽起來更為美妙。邱吉爾本人稱隆美爾為1942年下議院的「非常大膽和聰明的對手」和「偉大的戰地指揮官」，當時他剛剛被擊敗。
隆美爾和南非荷蘭語成員
當然，盟軍對隆美爾的一些宣傳——他是一個公平的戰士，他尊重騎士精神的理想，而其他德國人卻沒有——基本上是正確的。
毫無疑問，總的來說，隆美爾在許多納粹將領沒有遵守戰爭規則的情況下堅持戰爭規則，但值得一提的是，如此多的德國將領如此冷酷無情的原因是他們被命令這樣做。納粹戰爭機器內部的命令是從高層下達的，性質往往是殘酷的：即決處決囚犯、圍捕猶太人和其他少數民族、焦土政策。這只是針對敵人的命令：當所有軍事邏輯告訴將軍們進行戰術撤退時，他們往往會被命令堅守陣地至死。
隆美爾致力於維護「沒有仇恨的戰爭」，他稱之為更傳統的戰爭方法是值得辯論的，但當然，他採取了措施，以否定更嚴酷的方面。也就是說，還有其他因素質疑他對「沒有仇恨的戰爭」的承諾是有意的、間接的還是意識形態驅動的。
當大多數德國將軍有可能進行種族清洗時，隆美爾一般不會面對這個問題。例如，在這個名聲發達的北非，幾乎沒有猶太人，其他納粹侵略的潛在目標也受到義大利公民的保護，隆美爾對站在盟友的腳尖上很謹慎。也就是說，據報導，北非猶太人社區的許多人認為，他們免受了隆美爾領導的非洲裔庫爾普人在歐洲遭受的恐怖襲擊。
人們也普遍認為，他拒絕處決被俘的猶太囚犯，憎恨使用奴隸勞動。就他自己的軍隊而言，隆美爾一再拒絕希特勒的直接命令。當第二次阿拉曼戰役結束時，希特勒直接命令他不要撤退，並向他的士兵們展示「除了通往勝利或死亡的道路之外沒有別的路」
隆美爾知道他不可能打敗人數大大超過自己軍隊的前進的英國人，所以選擇無視元首的來信，一路逃往北非的突尼西亞，而不是在沙灘上面對死亡。雖然他在政治上太強大了，不可能受到希特勒的指責，但像這樣的行為卻助長了納粹高層更廣泛的感覺，即隆美爾不是其中之一。
德國報紙上的隆美爾
隆美爾在德國的名聲很可能使他在納粹的統治階層中不可觸碰，即使他所做的事情與德國政權的意識形態和軍事戰略直接矛盾。他們投入了大量的時間和精力使他成為他們宣傳制度的模範人物，結果當隆美爾不如他們所希望的那樣時，他們不可能輕易地把他處理掉。
從理論上講，他非常適合他們的媒體機器：他是納粹主義的早期擁護者，已經是第一次世界大戰中的英雄，是一位出色的將軍，戰績斐然。此外，他們可以引用盟國對他的崇敬，以利於他們，隆美爾本人在聚光燈下感到舒適，並享受關注。
希特勒總是提防把任何一個人物塑造得太過火，以免自己受到挑戰，但首席宣傳官戈培爾看到了機會，就知道隆美爾不能放過。隨著隆美爾的媒體形象越來越大，他成了國內公眾的寵兒，但在柏林的權力走廊裡，有很多高層人士對他的權力不太信服。
甚至從1941年隆美爾在法國的戰爭初期開始，一些與他並肩作戰的人就開始懷疑他作為一名將軍到底有多有效。當1943年北非戰爭對他不利時，德國最遠的擴張正在收縮：史達林格勒戰役在2月失敗，隆美爾在5月離開突尼西亞。
如果納粹認為隆美爾是他們最好的將軍，把他派到戰爭失敗的東線，也許是有道理的。或許，奧斯特前線戰爭的殘酷性也被視為超出了隆美爾的本性：在納粹領導人看來，這不是「沒有仇恨的戰爭」的時間或地點。
相反，他被派往義大利。隨著義大利的淪陷，隆美爾從競選領袖降為二號人物，成為阿爾伯特·凱瑟林（Albert kesserling）的副手，在整個北非戰役中，他一直與他並肩作戰。後來在法國，隆美爾負責修建大西洋牆，以保護被納粹佔領的法國免受盟軍入侵：儘管他曾強烈警告說，他在北非的經歷告訴他，如果空中霸權允許盟軍從高空摧毀納粹軍隊，海陸防禦將一文不值，隆美爾被忽視了。
在非洲戰敗、希臘和義大利的撤退以及未能阻止D日的入侵之後，他在國內作為超級明星將軍的聲譽被徹底摧毀。
沙漠狐狸，1951年
如果隆美爾作為一個偉大領袖的聲譽在過去兩年的戰爭中由於在非洲、義大利和西方戰線上的災難性失敗而受到損害，為什麼所謂的「隆美爾神話」在戰後如此普遍？這些理論數不勝數，但其中一個重要的因素必須是1951年的電影《沙漠狐狸》的成功。
隆美爾是盟國的知名人物，1950年，英國出版了第一本「好德國人」傳記。《隆美爾：沙漠狐狸》一書由德斯蒙德·楊（Desmond Young）撰寫，他是一位在戰爭中被隆美爾俘虜的英國準將，在英國非常受歡迎，鞏固了被擊敗的將軍作為可接受敵人的地位。
他後來參與了1944年針對希特勒的陰謀，為隆美爾洗刷了納粹主義的汙點做了很多工作——很方便地忘記了他在近十年的時間裡都是在接近政權高層的地方度過的——而他作為一名被「公平公正」擊敗的將軍的地位使他贏得了英國觀眾的喜愛。畢竟，當你的將軍打敗了你也尊敬的將軍時，你就更容易建立他們自己的英雄。
1951年的《沙漠狐狸》電影進一步傳播了這一神話，在英國廣受歡迎。好德國人隆美爾在北非的清白戰爭中被英軍擊敗的故事，在迅速發展的冷戰中比強調蘇聯在東方的勝利所帶來的可怕破壞的故事更令人愉快。
當人們不斷地想起從東線出現的恐怖畫面時，人們幾乎沒有興趣與俄羅斯開戰。因此，在北非進行公平鬥爭的清白將軍是一個誘人的想法。
德國人也很高興和隆美爾一起成為他們的傀儡首領。他們的軍隊在戰敗後遭到了嚴重的裁減，但有人叫囂要解除國防軍的納粹化，並消除德國武裝部隊的恥辱。德國聯邦國防軍（Bundeswehr）是一支新的德國軍隊，在戰後的世界裡，它可以被視為由壞政客領導的優秀士兵的遺產，而不是納粹戰爭機器不可或缺的重要組成部分。
因此，沙漠狐狸的概念被創造出來了，並且在很大程度上仍然存在。他仍然是德國國內唯一被崇拜的納粹分子：公共廣場和街道都有他的名字，德國聯邦國防軍最大的兵營也有他的名字。然而，這種地位是否值得，仍然是歷史學家們繼續爭論的問題。