北京時間9月28日消息，據國外媒體報導，超過一個世紀以來，我們一直在向宇宙廣播著我們的存在。人類世界最早的電視信號——1936年由納粹德國舉辦的奧運會電視直播信號已經在宇宙中擴散，到今年已經越過了幾顆潛在宜居的系外行星。而流行美劇《權力的遊戲》第一季的信號也已經抵達了距離太陽系最近的恆星系統。那麼，為什麼外星人們到現在都還沒有回應我們？
電鏡拍攝的火星隕石ALH84001（資料圖）
有很多顯而易見的答案。或許在我們的宇宙近鄰中間並不存在外星智慧生命。或許它們從未能脫離低級微生物的形態並進化出智慧。也或許，在接受到並對我們發出的信號進行研究之後，外星智慧文明認為保持沉默，不與我們聯絡才是更加安全的做法。但還有另外一種可能的解釋，那就是：外星人或許和我們完全不一樣。
「人工智慧」的外星人？
「搜尋地外智慧生命」（SETI）機構的高級天文學家賽斯·肖斯塔克（Seth Shostak）表示：「如果我們哪天真的探測到一個信號，我們不應該預期那是某種柔軟的原生質形態『外星人』在望遠鏡的另一端。」
在過去半個世紀的時間裡，SETI機構一直在致力於對外星智慧生命信號的搜尋。儘管有幾次探測到不明信號，但除此之外基本上他們沒有檢測到任何可能與外星文明相關的信號。但儘管如此，肖斯塔克相信我們應當通過對於我們人類自身未來的可能發展來想像外星人可能的形態。他說：「我們正在做的事當中最重要的一件就是：我們或許正在開發自己未來的繼承者。如果我們能夠發展出一種高級人工智慧，其能夠在未來數百年內自行發展出無線電技術，那麼可以想像我們所能聽到他們發出信號的那些外星文明社會幾乎肯定已經超越了這一發展階段。」
換句話說，或許宇宙中大部分的智慧文明可能都是某種「人造生物」，這或許會讓很多期待與電影中描述的那種大頭大眼睛，毫無幽默感的外星人相遇的人們感到失望。
這一設想認為那些當初創造了這些人工智慧的外星文明早已不復存在了。肖斯塔克表示：「一旦你開發出一種能夠自我發展的高級人工智慧，那麼只需要50年左右的時間，這種人工智慧就將發展到超越此前所有計算機智能的程度，當然也會超過所有人類智慧的總和。」
天文學家斯圖爾特·克拉克（Stuart Clark）表示：「主要的問題在於人工智慧是否會不斷進化，產生自我意識，能夠確定出自身的目標，並認定它們不再需要當初發展出它們的那些生物的存在。」
在好萊塢科幻電影中，比如《終結者》等等，人們早已設想過高度先進的人工智慧妄圖消滅人類並取而代之的各種場景。但是，誰又能斷言這就將是所有技術文明在未來將會面臨的無可避免的宿命呢？或許，那種具備人造超級大腦的，能夠真正具有自我意識和思維的高級人工智慧永遠都無法被製造出來。
茫茫宇宙，該去哪裡搜尋？
克拉克表示：「在我看來，我無法確定這樣的情景是否會真的發生。但關鍵的一點就在於我們現在正在搜尋的外星人一直是我們想像當中與我們相似的那種形態，並因此人為地限制了我們的搜尋方向。」
SETI機構利用設在美國加州沙漠中的一組天線監聽來自宇宙中的各種信號。接收器被指向那些特定的恆星，這些恆星的周圍已經被地面設備或者類似美國宇航局克卜勒望遠鏡那樣的空間望遠鏡確認存在著行星。在這些行星表面被認為可能存在液態水的海洋以及能夠支持生命存在的大氣，換句話說，那裡可能具備了能夠讓人類繁衍生存的環境條件。但是不要忘了，如果那些是人工智慧生命體，那麼它們將可以生活在任何地方。
肖斯塔克表示：「這就是問題的全部。它們不僅可能存在於任何地方，並且一項符合邏輯的做法便是去往宇宙中那些具有最多能量的地方——如果你需要做非常巨量的思考工作，那麼大量的能量供應或許將會有所幫助——因此，或許那樣的地方才是我們應該去關注和搜尋的。」
如果事實的確如此，那麼SETI機構一直以來搜尋地外智慧生命的方向都出錯了。克拉克表示：「或許我們不應該將大量資金都投向射電望遠鏡領域，而是將這筆錢劃分給每一個天文臺，讓他們能夠在望遠鏡上加裝特殊設備，對所有能夠觀測的電磁波段進行全面檢測，尋找其中存在的重複模式。」
當然，是否能夠說服每一個天文臺都安裝上SETI的設備是另外一個話題。但這其中需要涉及的技術將有可能帶來意想不到的全新天文發現。比如說，我們現在知道脈衝星是高速旋轉的中子星。但是當喬斯琳·貝爾（Jocelyn Bell）女士在1967年最早記錄下這類天體產生的周期性脈衝信號時，劍橋大學的團隊為這個不明信號源編號為「LGM1」，這是英文「Little Green Men」（小綠人）的縮寫。
簡單來說，SETI項目很可能在未來還將繼續對那些與地球相似的系外行星進行探測。但肖斯塔克表示：「隨著時間推移，一旦當我們對於這類合成生命體形式可能會存在於何處有了更好的想法，那麼將會有更多有針對性的實驗開展起來。」
對宇宙廣播會將我們置於危險境地嗎？
另外一種方案是從地球向宇宙中的目標區域進行廣播。但這種方式是具有很大爭議性的，正如英國劍橋大學的史蒂芬·霍金教授所指出的那樣，人類這樣做非常有可能會增加我們遭受打擊和外星入侵的可能性。這位物理學家在2010年曾經警告稱：「我們只需要審視一下我們自己就能夠明白智慧生命可以發展成何種面目，我們是不會願意去面對那樣的智慧生命的。」
但肖斯塔克表示：「對於（霍金的）這種觀點，我不能同意。當然SETI機構並不具備廣播能力，甚至即便你那樣去做了，要想得到回應也將是一段非常漫長的時間，這取決於外星智慧生命距離我們有多遠。」
因此，不管外星智慧生命是真正的有機生命體抑或只是高等級的先進人工智慧，我們人類距離發現它們，進而回答「我們在這個宇宙中是否是一種孤獨的存在」這樣一個問題，還有多遠？肖斯塔克的回答是：「我想我們永遠也無法確切的認為宇宙中不存在外星人，因為你沒有辦法去證明這一點。你可以說的只能是說，或許我們搜尋的方式出現了一點問題。因此在我看來，我們還遠遠沒有到該討論放棄的時候。」
克拉克同意這一觀點。他說：「我想SETI機構應該儘可能擴大其搜尋範圍。畢竟，一個類似『是的，宇宙中的確存在其他智慧生命』那樣的答案，對於我們將具有極為深遠的意義。光憑這一點，SETI計劃就應該被繼續開展下去。」