為何中國的皇帝們都喜歡找「長生藥」？
因為上古時期有位高人彭祖，據說活到了800歲。這個年齡當然已無法考證了，不過應是活到了百歲以上，不然的話，彭祖的故事也不會廣為流傳。
其實，關於彭祖的高壽，民間還有一個傳說。
話說，彭祖由於活得時間太久了，先後娶的50位妻子和生育的諸多後代，都相繼早他而去了。於是，彭祖的最後一任妻子就問他：「等我沒了，你是不是還會再娶妻？」彭祖的回答是肯定的。因此，彭祖的這位妻子心裡很不舒服，等歸天后，就跑到玉帝那告了狀。
玉帝也覺得不妥，哪有凡人活到了神仙的年齡，於是，便派人去抓他。不過，抓彭祖的人並不認識他，只得胡亂轉悠。更有甚者，在閒來無事時，居然偷走了木匠的鋸子，用它來鋸一種農用工具（碌碡，碌軸），引得大家紛紛來看熱鬧。
彭祖正好也在其中，他活了800歲，什麼樣的世面沒見過，但就是沒見過這麼個玩法。於是，彭祖便說：「我活了800歲，還從沒有看過人鋸碌碡。」這不是自投羅網嘛，人家正愁找不到他。這下可好，對方一聽，立刻就將彭祖給鎖了，導致彭祖在這一天壽終。
其實，彭祖能得高壽，自然有他的心得。
看彭祖的婚姻，據說他一生先後娶了50位妻子，因為，彭祖發現婚姻有助於長壽。在彭祖看來，房事可以調和陰陽之氣，陰陽合一時，既可滿足對性事的需求，還能在滿足中有利於身體健康。換做現代話說，就是身心的愉悅。
這其實就是道家對世間萬物運行規律的總結，他們認為：萬物都可用「陰陽」歸類，只有陰陽相合，一切方可自然發展。看後來的帝王們，也懂得其中的道理，只是後宮佳麗一大堆，卻鮮有長壽的。
若是仔細研究彭祖的房中術，便可知一切都要「順應自然」。就如這日出日落有規律一般，不可無度。彭祖800年才娶了50位妻子，可見，彭祖已經知道，若是不能有所「節制」，那房中術就是害人之事。
不過，後人在解讀房中術時，似乎更在於這「陰陽」的理論。
其實，彭祖的理論要全面來看。就如一年有四季，萬物才可蓬勃生長。人亦如此，陰陽結合，方可孕育下一代。不過，再仔細看，「陽」不僅僅指的是「陽氣」，還指「發散，消耗，向上」。
為何有四季？不積蓄力量，怎能孕育來年的豐收？彭祖是知道的，所以，他能活到百歲。後人雖然學了彭祖的樣子，但是，似乎並沒有吃透其中的精髓。而房中術，只是彭祖延年益壽的一個方面。另外，彭祖對吃還很有講究。
那時，彭祖就已經知道，喝雞湯可以增壽。對此，《史記》裡說了這樣一個故事，說堯由於操心過度，病的很嚴重，於是，彭祖煲了野雞湯。堯喝了湯後，精神大振。自此之後，堯開始天天喝雞湯，即使工作再辛苦，也沒有再生過病。
不過也有一種說法，真正讓「雞湯」具有增壽效果的是「木果籽」（茶籽）。彭祖知道它的養生效果，於是，活得比誰都久。其實，關於雞湯和茶籽，根據現在的研究，前者可以提升免疫力，後者具有抗氧化能力。若是經常食用二者，自然對身體的健康有極大的幫助。
除了這些，據說彭祖還留有「彭祖百忌」：
甲不開倉，財物耗亡；乙不栽植，千株不長；······開可求仕，安葬不詳；閉不豎造。只許安床。
不過，我們現在看到的，應該不是彭祖的原始文字。因為其中有一句是「丁不剃頭，頭主生瘡」，意思就是：如果丁日剃頭，那頭將會生瘡、患疾。可是，在我國的歷史中，只有滿清統治者強制男子剃頭。
雖然是偽作，但卻是結合了「甲乙丙丁」這些表示時間的天幹詞彙，從而，給了大家一個啟示：像時辰的規律一樣，做事也得有一定的計劃和安排。
此外，「氣功」和彭祖也有關係，是彭祖養生的一部分。
按照現在的觀點，說彭祖結合了運動、營養，來達到養生的目的，而且，他還特別注重婚姻的質量。可見，在上古時代，老祖先就已經對如何養生有了獨到的見解。除了日常飲食和適當的運動外，還注意到家庭生活對壽命的影響。
不過，在後來的發展中，「房中」的話題倒是顯得隱晦了一些。
若是對照現在的觀點，彭祖的這些做法就是標準的「養生」。所以，彭祖能活到百歲以上，倒也不足為奇。再說，那時候都是有機食物，再加上空氣新鮮，特別有利於人們的「養生」。
因彭祖長壽，又因其擅長房中術，故後世房中著作多有借託之名者。如《抱樸子·遐覽》中所提到的《彭祖經》，《隋書·經籍志》中所講的《彭祖養性》，《新唐書·藝文志》中所說的《彭祖養性經》等，這些經書早已失傳。從馬王堆出土的醫書《十問》和《醫心方》的引錄中可略知其術之主張，這些內容包含較多的合理成分，成為古代房中醫學的重要組成部分。
參考資料：
【《彭祖傳說的研究》、《彭祖長壽的神話和仙話》、《史記》】