貞觀十一年，來自并州文水縣的美麗少女武則天欣欣然走進了大唐皇宮。任何一個人都想不到，這個看上去天真活潑的少女，若干年之後竟然會掘身變成為唐朝的主人，甚至整個帝國都差點因她而傾覆。武則天這次被選進後宮是帶著兩個目的來的，其是重振武家的聲望，其二是見一見多年的偶像李世民。
武則天的父親武士彠本是個老實巴交的木材商，因為年輕的時候和李淵相識，又在李淵起兵的時候資助過錢財，所以在大唐建立後得以被封官加爵，享受了一時的富貴。然而武士彠這個人不僅是個草根，更要命的是沒什麼能力，所以他家中的顯貴完全只是靠著和李淵的良好關係來維持。武士獲死後，武家迅速敗落，一下子從天堂跌進了地獄。從前的親朋好友不再和他們往來，當官的種種福利也通通被取消，現在的武家和平頭百姓沒有多大的分別。小小年紀的武則天，目睹武家從興盛到衰落的過程，也因此看透了人情冷暖，世態炎涼。也許正是從那時起，她潛藏的野心開始點點膨脹，越來越對權力感到嚮往。畢竟，有了權力也就有了榮華富貴，也就不會再被人漠視。
貞觀十年，太宗深愛的長孫皇后撒手人寰，從此太宗身邊少了重要的一個精神支柱。或許是想彌補心中的空虛，或許又為了其他的什麼原因，太宗在第二年宣布全國範圍內選美--這是在長孫皇后在世時極為罕見的。朝廷選美的時候最初沒有選到武家，但武則天為了自己"出人頭地"的理想，毅然決然地主動去"自投羅網"，希望被選拔進宮。武則天的母親楊氏得知這件事後，哭哭啼啼地求女兒不要去。她是前朝的皇親，對後宮這個地方簡直是太熟悉了，那裡可不是什麼人間天堂。可是武則天卻對唐母親說:"侍奉聖明的天子，豈知非福，為什麼還要哭哭啼啼的，作兒女之態呢?"這一番豪邁之語，令當時在場的人瞠目結舌，而這一年的武則天僅僅只有十四歲。
楊氏夫人的苦勸無奈地成為了耳旁風，武則天最後還是執拗地選擇了進官，帶著對權力的渴望，也滿懷著即將與偶像見面的期待。進宮既能接觸到權力，又能長期留守在偶像身邊，對武則天來說當然是兩全其美的好事。武則天進宮之前是非常自信的，她相信自己的美貌，相信自己的才華，更相信自己的出眾的智慧。她以為只要自己一進宮，肯定會像那黑夜之中閃閃發光的螢火蟲，引起太宗的注意力。但是進宮後武則天才悲觀地發現，後宮之中才貌俱備的女子實在是太多太多，只是一個才人的武則天，別說得到太宗的專寵，就連想見這位天子一面都難於登天。
好在，武則天從來都不是一個輕言放棄的人。一時見不到皇上，她並不氣餒，而是用大把大把的時間在宮館裡拼命地學習。太宗喜歡詩經，她就去讀《詩經》;太宗喜歡討論國家大事，她就去翻閱歷史典籍;太宗喜歡下棋，她就去學下棋;總之，只要是太宗感興趣的事，武則天都儘可能地去學，去了解，她想以這樣的方式，來吸引皇上的關注。天道酬勤。事實證明，武則天的努力沒有白費。沒過多久，她就成為了後官中有名的才女。而終日忙忙碌碌的太宗，也終於注意到了這個才華橫溢的美女，並把她調到了身邊做貼身的侍女。
武則天如願以償地接近了太宗，卻沒能順理成章地取得這位皇帝的歡心。目光如炬的太宗，雖然很欣賞武則天的才華，但是對這位能幹且性格潑辣的美女，他更多的是顧忌而不是喜愛。不久之後發生的一件事，更讓太宗堅定了這種想法。
一天太宗下朝，突然想起很久沒有騎過馬了，於是帶著一眾隨從來到了馬場。太宗問最近有沒有良馬，太監連忙回答:"回皇上，吐蕃新貢一批千裡駒，皆已馴服，唯一匹獅子驄未及馴服。"太宗一生最好良馬，連忙說道:"牽來給朕瞧瞧。太監有些為難地回答:"皇上，此馬野性不改，恐驚聖駕。沒想到這麼一說，太宗反倒來了興致，大聲說:"你牽來就是了，我自有主意。太監領旨後憂心忡忡地走進了馬廄，牽出了一匹高頭大馬，此馬高昂著頭，口中不斷嘶鳴，四蹄翻騰，的確是一匹桀略不馴的良馬。太宗看了這馬很高興，於是對手下說:"誰能馴服此馬，賞銀百兩，絹繡十匹。這賞賜不可謂不豐厚，但是一旁的侍從們沒一個敢上去試的。太宗本來感到很失望，沒想到人群中的武則天卻突然站了出來，說道:"皇上，妾鬥膽應旨。"
太宗驚訝地看著武則天，沒想到這個柔柔弱弱的女子竟然有如此膽量，於是問道:"武才人能行嗎?你要如何馴馬，說來給朕聽聽，朕讓太監們如法馴之。武則天回答:"請皇上賜三物:鐵鞭、鐵撾、匕首。"太宗不明所以，又問道:"要這三件東西何用?武則天指著那匹馬說:"我先用鞭子抽它:如果它不服，再用鐵撾砸它的頭;如果還不服，就用匕首割它的喉嚨。"太宗聽完之後先是大笑，說道:"誠如卿言，這匹良駒不是被卿刺死了嗎?"話-說完，他心裡就一陣震驚，心想這個女子才這麼大的年紀，性格就如此剛烈，手段如此狠毒，真是出乎意料。這件事之後，本來就不太喜歡武則天的太宗對她更是疏遠。和武則天一起進官的小姐妹，有不少已經獲得升遷，唯獨她一直是個才人，在深官中空耗了十二年的青春。
這一年的五月，唐太宗病逝，武則天和李治的好日子也結束了。按照朝廷安排，武則天和太宗部分沒有子女的妃嬪們一起來到了長安的感業寺，在這裡出家為尼。這是武則天人生中最灰暗的一段時間，她遠離了那個讓她著迷的權力場，只能在清冷的寺廟裡吃齋念佛。但這同樣也是武則天人生中一個重要的拐點，因為當她走出這裡時，也就意味著大唐的政壇風雨將至。
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