據外媒報導，一群尋找象牙化石的獵寶者，無意之中在俄羅斯西伯利亞東北部貝拉瓦戈拉發現了一隻「冰凍鳥」。這隻「冰凍鳥」被埋在一處深達7米的礦井凍土層中，獵寶者們找到它時，其體型和羽毛仍保存完好，猶如剛剛死去。
隨後，他們將這隻「冰凍鳥」交給了瑞典自然博物館。古生物學家們用放射性碳定年方法對它進行檢測後，發現這隻鳥生活在44100年至48700年之間。
從外形上看，科學家們大致判斷出這隻「冰凍鳥」是鶇鳥或百靈鳥。為了準確了解這隻史前鳥，專家們提取了這隻鳥的大約50 mg組織，進行了基因組測序，從而認定它就是一隻角百靈，是俄羅斯北部及蒙古草原棲息的百靈鳥亞種的祖先。
實際上，西伯利亞就像是地球的一個大冰箱，其永久性凍土層裡埋藏的生物，遠不止一隻鳥兒。裡面冰凍著大量的土壤、巖石、水以及各種有機生物等。近些年來，隨著全球性氣候變暖，一些凍土層開始慢慢解凍，一些深藏於地底下的生物陸續被人類發現。
1977年3月，蘇聯地質隊在西伯利亞東北部勘探金礦時，在凍土層中發現一隻僅六個月左右的小猛瑪象，標本被一直冷藏於列寧格勒。
1999年9月，美國科學家阿金布羅德，在西伯利亞的凍土帶上，遇見了讓他夢繞魂牽的猛獁象。他為此足足尋找了十餘年，直到當地一家飼養馴鹿的俄羅斯人，發現了這隻猛獁象露出地面的一對大象牙，才讓他實現了自己的夢想。
此刻，這頭身高11英尺，體重達到6噸的遠古巨獸，清晰地出現在他面前時，阿金布羅德還是有恍若夢幻的感覺。
經研究，這是一頭雄性猛獁象，死時年齡大約在47歲。
在過去的幾十年裡，科學家們已經在西伯利亞的永久凍土層中，發現了數十具毛茸的猛獁象屍體。
2018年夏季，科學家們在雅庫茨克東北部英迪吉卡河附近，挖掘出一隻長有獨特鋒利牙齒的幼崽屍體。這隻死去的幼崽只有兩個月大，有著完整的皮毛、鬍鬚和牙齒，是一隻生活在大約1.8萬年前的雄性動物。
不過，科學家們在進行了基因組測序後，還是無法確定他究竟是一隻狼還是一隻狗，或者說是這兩者的共同祖先。即便是在歐洲最大的犬科生物DNA瑞典古遺傳學中心裡，也沒有找到和它相匹配的樣本。
西伯利亞凍土層中，除了發現遠古動物外，還發現了一些史前病毒。
2014年3月，法國一個病毒學家團隊宣布，他們在西伯利亞凍土層中發現了被封存3萬多年的史前病毒，並給它命名為「西伯利亞闊口罐病毒」。
這個團隊是在一份俄羅斯遠東地區楚科奇自治區的凍土樣本中，發現這種超大型病毒的。它在顯微鏡下的直徑超過了0.5微米，和人類業已發現的擬菌病毒和潘多拉病毒有明顯的區別。科學家解釋說，這種病毒雖然來自3萬年以前，但是它仍具有感染性，它的繁殖方式和天花有些類似，可能會對人和動物造成危害。
2016年9月，一頭病死的馴鹿在被凍土層埋葬75年後，因凍土融化而露出地面，釋放出大量的病毒，從而引發了西伯利亞地區大規模炭疽疫情的爆發，造成大約2300多頭馴鹿死亡，數十人被感染，少數老弱病殘因此而死亡。
有研究指出，炭疽病毒的活性會隨著埋藏深度的增加而延長。它們會在凍土層中休眠，最長潛伏年限可達上千年。待氣溫上升到合適的溫度後，炭疽病毒就會恢復活性，肆意繁殖，進而感染人和動物。
所以，西伯利亞的凍土層裡，不僅僅有像猛獁象這樣的史前動物，能給人們帶來的莫名的驚喜。還有像闊口罐病毒一樣的史前病毒，暗藏著危機，給人類帶來威脅。
不過，隨著西伯利亞凍土的解封，對人類造成的最大威脅的，還是全球氣候變暖。
因為永久凍土層裡面貯藏著豐富的有機碳，這些有機碳在低溫條件下，是以動植物屍體的形式被深埋在地下，不會存在任何的威脅。但是，一旦這些凍土層融化，土壤裡面的微生物就會排放出大量的甲烷和二氧化碳，這些氣體進入到大氣層，會加速全球氣候變暖，從而形成惡性循環。
有專家指出，按照現在的融化速度，整個北極圈的凍土地帶到本世紀末，將會把1000億噸的碳釋放到大氣中，相當於地球碳排放270年的總和。到2040年，北極圈有20%的地區可能會融化。
事實上，在過去的短短30年時間裡，北極地區的平均氣溫上升了3度，這就意味著，到本世紀結束時，北極地區的氣溫有可能會上升10度。到那時，恐怕整個北極的永久凍土層將全部消失，北極將成為一個甲烷和病毒大倉庫。
（參考資料：《凍土層融化的危險》等）