一股濃重的臭味迎面撲來。
這是人血與肉塊、穢物混在一起發臭時特有的味道——屍臭。其中還混雜著動物的臭味。味道完全悶在房裡，沒飄到外頭，由此可見房間裡的氣密度很高。
「嗚！」綾乃身旁的町田驚呼一聲。
高頭大馬、長相剽悍的町田去年才被分派到刑事課，看到屍體還不習慣。
「振作一點！」
綾乃拍拍町田的背，為他打氣。
「是！」町田點頭。
踏入玄關後，他們看到的是連接廁所和浴室的走廊，然後是開放式廚房，之後是約八疊的西式臥房。
只要整理乾淨，這房子應該很適合單身女子居住，如今卻宛如一片死海。
地上遍布著腐爛風乾後的動物肉塊和繁殖在腐肉上卻熬不過冬天的死蛆跟死蒼蠅，當中還摻雜著大量動物毛髮。幾具貓屍如海上孤島般散落四處，周遭則圍繞著更多蟲屍。
就眼前所見，房間中央有一具人屍，旁邊圍著大約十具貓屍。
屍體的頭部只剩下一部分頭皮和毛髮，不留一點肉屑，四肢也成了白骨。屍體上套著女性長版上衣，趴在矮玻璃桌上，身上還殘留著一點風乾的肉屑。
或許，這名女性住戶是在眾多愛貓的陪伴下獨自安詳地迎接了死亡。不過，看著眼前的景象，綾乃不禁認為，這是精神失常者創造出來的傑作。
「這種是『被吃型』呢。」鑑識組的資深組員野間環顧房間後說道。
「好像是。」綾乃搭腔。
「不好意思，『被吃』是指？」
背後的町田發問。他沒遇到過這種狀況，所以一頭霧水。
「被貓吃掉呀。」綾乃回答，「畢竟它們是肉食性動物嘛，被關到肚子餓的時候，管他是同伴還是飼主，能吃的都會吃下去。這就是被衣服遮住的部分沒變成白骨的原因。」
「原來是這樣啊……」町田點點頭，表情變得嚴肅。
如野間所言，最近孤獨死亡的人被寵物啃食見骨的案例並不少見，已然成為一種類型。
獨居者飼養寵物，多少是想填補寂寞。這年頭，飼主將寵物當成家人疼愛是很常見的事，但死後被自己的寵物吃掉，這種下場實在很悲哀。
「應該沒放很久，對吧？」綾乃詢問野間。她問的是死亡時間。
屍體白骨化所需的時間會受到周圍環境的很大影響。一般而言，像公寓套房這種氣密度高的地方，屍體必須放置一年以上才會變成白骨，不過如果受到寵物啃食，時間就會縮短不少。
「屍體幹成這樣，說不定已經過了四五個月。」
「暖氣沒開吧？」
「嗯？啊，對啊。」野間馬上就理解了綾乃的意思，點點頭。
死於盛夏或嚴冬的獨居者，通常會死在開著空調的房間。既然沒開空調，就表示死者死於比較舒適的季節。從屍體身上的衣服來看，死亡時間應該是去年秋天。
「死因是什麼？」
「嗯……有點難判斷。」
「我想也是……」
如今，屍體大半都被貓吃掉，消化為排洩物，散落在房內各處。在這種情況下，很難斷定死因，只能從屍體以外的遺物或房間的鑑識結果來判斷是否為他殺。
門邊的矮柜上擱著一個收納雜物的空金魚缸，裡頭雜亂無章地塞著一堆水電費收據，以及銀行存摺。
綾乃翻開銀行存摺，最後一筆記錄是去年十月。果然是死於這時候嗎？
存摺裡並沒有大筆金錢異動，只有零碎的收支記錄，以及每個月固定二十萬元左右的入帳。會是薪水嗎？
不過，如果是普通上班族，屍體應該早就被同事發現了。
是打工者嗎？匯款人沒有標註公司名稱，無法從存摺上看出她工作的單位。
水電瓦斯費是自動扣繳的，房租也是自動轉帳的。去年十月，存摺裡的餘額還有將近一百萬，想必她死後水電瓦斯費與房租仍在持續扣繳，所以拖到現在才被人發現。
存摺上的戶名是鈴木陽子。
綾乃望向塞在金魚缸裡的收據，收件人一欄印著這裡的住址，以及與存摺上相同的名字。
「喂，你就是鈴木陽子嗎？」
綾乃將視線移向被貓啃食見骨的女人，暗自問道。當然，她不可能得到答案。