中國的傳統文化講究「男大當婚女大當嫁」「成家立業」「不孝有三無後為大」。就是說不論男女到了一定的年紀都要娶妻生子或是嫁個好人家給夫家生個一男半女的來傳遞香火。男的單身叫光棍，女的單身叫什麼？
光棍說的是一種充好漢的行為，常聽郭德綱的相聲一定知道，京津兩地的混混行當裡就經常有靠充光棍立了字號的，比如讓官家的馬車在自己腿上壓過去，不喊疼，就有資格吃一份官糧這類的人，才叫光棍。連《大清律》裡都有「光棍例」，用來處置流氓罪。
黃花姑娘 是否還記得花木蘭從軍歸來之後，最先做了什麼嗎？「開我東閣門，坐我西閣床，脫我戰時袍，著我舊時裳。當窗理雲鬢，對鏡貼花黃。」古時未婚女子在梳妝打扮時，喜愛「貼黃花」，用黃顏色在額上或臉部臉兩頰上畫成各種花紋用以裝飾，所以未出閣的女子稱為黃花大閨女。
社會上出現了這樣的人，如果是男單身的，人們就會叫他們光棍。如果是女的單身的話，人們就會稱她們為「老姑娘」「老處女」「老玉米」至於現代的說法那就是「剩女」「單身狗」「大齡剩女」「齊天大剩」「鬥戰剩佛」。總之都是讓這些人感到無地自容的帶有羞辱意味的詞語。
在農村從古至今把未娶上媳婦的男子單身漢，叫光棍漢。把未嫁出去一直在家呆著的叫"禿女子"！在甘肅隴南的西漢水流域，即秦人的發祥地流傳著這種叫法。現在這種叫法，在當地也幾乎失傳，不再有這種說法。因為幾乎沒有嫁不出去的姑娘，也就不存在這種叫法了！