日本自古武風盛行，而日本統治者不僅不加以管理，還加以鼓勵，以致日本武士浪人成風，這也是後世「倭寇之患」的由來。在如此盛行的武風之下，還是出了幾個高手，被日本稱之為「劍聖」。而提及日本的劍聖人們往往想到的是宮本武藏，那個世界三大兵書之一的《五輪書》的二刀流作者。
劍聖宮本武藏一直以來都是日本歷史上最出名的武士，以他為主角的武士電影，拍了相當多。然而，如果要比較宮本武藏在歷史上是否真的稱得上一流武士，會遇到很多爭議。因為日本在戰國時代是劍術大放異彩的時代，可謂是人才輩出。今天小編就為大家盤點日本史上的五大劍聖：宮本武藏只能排第四，一二名難分伯仲！
這裡小編還要補充一個概念，在日本劍道裡，劍聖，劍豪，名劍客，人斬，的區別，只要用劍就可以稱為劍客，有一定的名氣叫名劍客，人斬指的是劍下亡魂數多的劍客。在日本什麼樣的人被稱為劍聖？不但要有足壓群雄的劍技，還要對劍道作出卓越貢獻，創立劍術流派且在歷史上達到一定影響力，才有資格被尊稱為劍聖。
第五名：柳生十兵衛（新陰流·改）
柳生十兵衛，全名柳生十兵衛三嚴，是日本史上最有名的劍客。十兵衛與祖父柳生石舟齋宗嚴，父親柳生但馬守宗矩被合稱為"柳生三天狗"（天狗是日本人神化動物）。柳生十兵衛是日本封建時代最出名以及最常被浪漫化的武士之一，也電視劇《天下第一》中人物。
關於柳生十兵衛的獨眼，據說是小時候和父親練劍時，因為劍勢過於凌厲，是宗矩不由自主使出全力所傷，幸虧柳生新陰流在練習時使用竹刀，而不致使一代劍豪夭折。
十兵衛13歲時當上德川家光的隨身家僮，曾任家光的劍術老師，20歲時誤觸逆鱗，回到奈良「柳生之裡」老家，專心研究兵法，寫出了《月之抄》等兵書，更把本派劍術傳授給從全國各地慕名而來的門徒。32歲時，家光原諒了他，讓他回到身邊當親信護衛。
柳生十兵衛在柳生新陰流的基礎上更進一步，創下柳生新陰流·改。十兵衛44歲時，據說在京都府南部山中放鷹捕鳥，意外身亡。他的死，到底是被人暗殺？還是毒殺所致？眾說紛紜，至今仍是個謎。墳墓分別在「柳生之裡」的芳德寺，與東京都練馬區廣德寺別院內兩處。
第四名：宮本武藏（圓明一流）
宮本武藏是日本戰國末期至江戶時代初期的劍術家、兵法家、藝術家。因與佐佐木小次郎決戰而一舉成名。日本是一個崇尚武力、崇尚刀劍的民族，宮本武藏在日本的影響相當大，以致有「真田（幸村）的槍、宮本的刀」的說法。劍術以外還是手裏劍和體術等多種多樣武術的高手，二十來歲已經開創一派號稱「圓明一流」。
在《五輪書》中，宮本武藏自述在13歲初次決鬥中戰勝了新當流的有馬喜兵衛，16歲擊敗但馬國有「剛強」之名的劍道家秋山。21歲，宮本武藏赴京都，與日本國內的劍道家交手。據統計，從13歲到29歲，宮本武藏共決鬥60餘次，取得全勝。
宮本武藏的一生處於豐臣秀吉統一天下到德川封建制度的圓熟時期。這段期間是日本從戰亂進入和平的時期，也是由劍客紛起，逐漸進入尋主求仕的時期。戰亂時期，武藏所表現的是武士們自我體現的成長過程，而德川和平時期則是武藏後半生出仕為官，又不願放棄自我的矛盾時期。
宮本武藏出生時，日本的三大流派早已形成，而在日本能被稱為聖一定要得到當時劍術界的認可，日本戰國時期擁有最負盛名的的劍術三大流派——神道流，一刀流，陰流。這三個貫穿了整個戰國時期日本的劍術體系。宮本武藏卻只能在這三者之外。所以以此可見，其實宮本武藏也就只能稱得上是半個聖。
第三名：柳生宗嚴（柳生新陰流）
柳生宗嚴，日本劍術家。是大和的豪族，柳生新陰流之祖。畿內第一的劍豪。柳生宗嚴曾敗於上泉信綱的弟子疋田豐五郎，於是拜入信綱的流派。不久後領悟「無刀取」的奧秘，被授予新陰流的印可。
柳生家族開創了柳生新陰流派的劍術家，柳生家是大和的豪族，從德川家康開始，世世代代擔任德川將軍家劍術指南的柳生氏，是日本劍術第一名族。柳生宗嚴在戶田一刀齋學習了刀術後，師從新陰流派始祖上泉信綱，得傳真諦。後應召出仕織田信長，從此柳生家世代皆為德川家的兵法師範。
柳生一族中最著名的要算是宗嚴、宗矩、三嚴、宗冬。這四人都是當時著名的劍客，柳生宗嚴、柳生宗矩及柳生十兵衛三人則成為戰國末期至江戶初期著名的三劍士，人稱「柳生三天狗」。柳生家傳兵法書有《殺人刀》、《活人劍》、《無刀之卷》，以及後來由柳生十兵衛撰寫的《月之抄》。
柳生新陰流的真髓在於「無刀取」，即以空手制住對手。與有些流派相比，柳生新陰流不贊成以殺戮來磨鍊劍技。 在《活人劍》及《無刀之卷》中，都體現了柳生「無刀取」的意義：「不殺人，我們以不被殺為勝。」柳生宗嚴之後，他的後代各自作為江戶柳生與尾張柳生輔佐德川幕府，並在以後幾世紀間，保持著受人敬重、維護太平盛世的劍士一族的形象。
第二名：上泉信綱 (新陰流)
上泉信綱是日本戰國時代的兵法家。開創日本劍術知名流派：新陰流，與冢原卜傳入道一起被後人尊稱為「劍聖」。早年在鹿島師事松本備前守修習香取神道流和鹿島中古流，16歲時在冢原卜傳的指點下完成了鹿島家傳的特殊修煉，即三天三夜總計一千次的試合。
成年後再拜愛洲陰流的愛洲移香齋為師修習陰流，在23歲的時候取得印可狀，並且研究各種各樣的刀法，創出新陰流。期後成為長野業正及武田信玄的家臣。但是為了普及新陰流，在永祿6年在各國流浪旅行。他在永祿7年上洛，傳授兵法給室町幕府13代將軍足利義輝，被授予「天下第一」的劍聖稱號。永祿8年傳授給柳生宗嚴。
第一名：冢原卜傳（一之太刀）
冢原卜傳，又名冢原高幹，是日本戰國時代的真正的劍聖，號稱生涯無敗，堪稱戰國時代最強劍士。其流派為天真正傳香取神道流，並同時被尊奉為新當流的開山祖師。一生經歷37次合戰、殺敵數212人、19次真劍比試、而從未受過一次傷。其中最有名的是在川越城與梶原長門以真劍對決。
冢原卜傳由於劍法高超，幾乎未逢敵手，是日本歷史上的兩大劍聖之一，還有一位是做過他弟子的上泉信綱。冢原卜傳與上泉信綱一起被後人尊稱為劍聖，兩人各有千秋，難分伯仲！