現在很多女孩子都會去做指甲，讓手變得更好看，另外還可以起到一定的保護指甲的作用。其實，我國很早的時候，就有女性開始注重指甲的保護了。「護指套」又稱「護甲套」，在清朝後宮相關的電視劇中，經常可以看到後宮妃嬪手指上戴著長長的東西，那就是護甲套。
至今為止，知道的最早的護甲套，是在吉林省老河深地區出土的漢代金護指。它由薄薄的金片捲曲而成，粗細長短可以自由調整，呈螺旋狀向上延伸，簡單又實用。明朝的時候也出現過，只是到了清朝才盛行。
滿族的女子喜歡留長指甲，讓手指看起來更柔長纖細。除與生俱來的天賦條件外，還可以藉助裝飾，那就是將指甲蓄長。一般來說，要想指甲長到一寸左右，需要半年以上的時間。但指甲長了後，稍不注意就會劈裂折斷，為了保護指甲，女子就會戴上護甲套。
但是，護甲套是富貴人家享受的東西，一是因為普通的女子要做家務、女紅、農活等，會妨礙日常的生活，她們留長指甲很不方便，也就沒有必要帶護甲套了。而大家閨秀以及後宮中的妃子不一樣，衣食住行都有人伺候，很少有需要親自動手的時候，很適合蓄指甲。
二是因為護甲套算是清朝女子地位的一種象徵，造價很高，製作也很精緻。清朝皇后、妃嬪們的指甲套有金銀製成的，還有玉、玳瑁、銅、琺瑯等多種材料。故宮收藏著一幅美國畫家為慈禧畫的油畫肖像中，慈禧手指上戴的護甲套就是由金、玉兩種材料製作而成。
護甲套利用鏤空、鏨花、鑲嵌等裝飾手法，紋樣大小跟著手指從下到上粗細的變化而變化，
看著更加自然。護甲套的長度也會隨著指甲的長度不同，相應的變化長度，指甲越長，護甲套也就越長。背面大都是鏤雕，極少封閉，這樣設計的目的是讓空氣可以流通，即使是夏季戴護甲套，也不會感到憋悶。
除了大指姆需要靈活不能受到限制之外，其它手指皆可以戴護甲套，從小拇指開始，然後依次戴過去。護甲套的佩戴，既可以雙手成對、成套地戴，也可以單手或單指戴。一般來說，一隻手最多三個。
滿族女子戴護甲套，有可能與他們的著裝有關係。從影視劇中可以看到，滿族的貴婦梳兩把頭，髮髻高聳向上伸延；上衣袖口呈馬蹄狀，將手背遮蓋，雙手戴著纖長的護甲套；腳上穿著厚達四、五寸的高底鞋，將腳部託起，服飾看起來很和諧統一。若馬蹄袖下是一雙禿而短的手指，其它的裝飾不變，看著會很奇怪。故滿族貴婦的服裝，也很適合佩戴護甲套，這也是清朝時流行戴護甲套的原因之一。