世界上有數百萬名女性在月經來潮時面臨難以想像的痛苦，她們無法負擔昂貴的衛生棉，生活環境也缺乏乾淨用水跟設備完善的廁所，只能偷偷使用牛糞、動物毛皮、破布、幹樹葉等來吸收經血。聯合國教科文組織指出，在非洲某些地區，女孩在月事來潮後可能就得走上翹課、輟學一路，因為當地的文化認為月經是「不潔的」，她們為了躲避同學譏笑，以及隨之而來的種種不便，只能放棄上學。當時社會忽略了女性的衛生權益，導致她們每個月都有一段時間形同被社會排除，獨自處理難熬的生理期困境。
月經來潮後，求學之路可能就此劃下句點
根據世界慈善組織「水援助」（WaterAid）公布的數據，全球約有1/3的人無法使用像樣的廁所，1/9的人無法在住家附近找到乾淨用水。聯合國教科文組織（ Unesco ）報告則發現，在撒哈拉以南非洲地區，每10個女孩中就有一人在月經來潮時不能去學校，更有一部分女孩因此輟學。烏幹達的旺培沃．恩塔克中學更曾將月經來潮的學生鎖在宿舍裡，因為學校沒有自來水，一些學生無法負擔衛生棉，溼了又幹、幹了又溼的經血會散出異味。
「水援助」呼籲，各國應優先提供乾淨用水跟衛生設施給學校、家庭、以及工作場所，並提供可負擔的衛生產品，讓女性能更自在地更換衛生用品。經理戈斯林認為，對衛生產品徵稅、不建造獨立廁所、拒絕宣傳正確健康知識等行為，都會對女性的健康跟生計造成損害，她表示：「女性不應該擔心要去哪裡、如何處理她們的月經。」
她們用布料、山羊皮、牛糞充當生理用品
坦尚尼亞近期廢除了「衛生棉稅」，水援助組織主任卡伯樂表示：「雖然取消對衛生產品課稅，是朝著正確方向邁出一大步，但仍有很多工作要做。」他指出，現今該國有高達一半人口住家附近沒有乾淨用水，超過75%的人沒有像樣的廁所可用，而乾淨用水跟獨立廁所對女性來說都是相當重要的。此外事實上當地大部分女性難以買到衛生棉，所以即使廢除徵稅，她們也幾乎很少使用衛生棉。
「水援助」指出，許多國家的女性選擇使用便宜、可重複利用的布料，來代替一次性、價格昂貴且不便丟棄的衛生棉。以印度為例，若該國1.21億名處於育齡期的女性，每月使用8片衛生棉，每年將製造出120億片衛生棉垃圾。尼泊爾32歲女子桑吉塔告訴衛報：「現成的衛生棉很貴，如果你不妥善處理它們，還會汙染環境，像我們這裡並沒有管理垃圾的規劃，如果處理不當，髒掉的衛生棉還可能會汙染水源，所以考慮到這些，我決定自己製作衛生布條。」
非洲國家的女性經期來潮時面臨不少挑戰，無力負擔衛生棉，又缺乏衛生觀念之下，她們選擇用動物毛皮、破布、甚至是牛糞來充當生理用品，生殖器官受到感染的風險更高。烏幹達23歲女子喬伊斯自14歲初經之後，習慣使用山羊皮來充當衛生棉，並定時清洗、重複使用。喬伊斯告訴《衛報》，自己曾買過衛生棉，認為衛生棉昂貴又不比山羊皮實用，「衛生棉一天要更換三片以上，反觀山羊皮製的裙子可以撐一整天不用換」。但事實上在經血量多的情況下，女性應頻繁更換生理用品，以免滋生細菌。
尚比亞22歲的凌波同樣負擔不起衛生棉費用，她選擇使用牛糞來吸收經血，將牛糞曬乾後撕成一片一片，再拿布包住牛糞。她說：「牛糞在完全浸透之前會吸收大量的血液…牛糞吸完血後，我會私下小心地處理它，通常是在地上挖小洞來埋掉，因為我們的文化不允許男人看到這種事。」