「穿山甲」這個詞來自馬來語單詞「彭古隆」，意思是「捲起的一隻」，當然中文的理解也非常明顯。
穿山甲也被稱為有鱗食蟻獸，它們很多時候被誤認為爬行動物，但實際上是帶鱗的哺乳動物。這些鱗片與人類的指甲和犀牛角一樣由角蛋白組成。
一隻受驚的穿山甲會用前腿遮住它的頭，讓它的鱗片暴露在任何潛在的掠食者面前。如果碰到或抓住它，它會完全捲成一個球，它尾巴上的尖銳鱗片可以用來鞭打防禦。
穿山甲在地球上至少存活了8000多萬年，它是夜間活動的獨居動物。穿山甲每年只產1胎，懷胎時間為120-150天。
目前尚不清楚穿山甲在野外能活多久，穿山甲在圈養環境中的壽命約為20年。
生活在非洲的有四種：黑腹穿山甲、白腹穿山甲、巨的穿山甲和南非穿山甲。生活在亞洲的四種穿山甲：印度穿山甲、菲律賓穿山甲、馬來穿山甲和中國穿山甲。這8種穿山甲均受國家和國際法律保護，其中2種（中華穿山甲和馬來穿山甲）被列入世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄。
穿山甲由於種類不同，身形大小不同，體重差別也比較大，從2公斤到33公斤。
穿山甲鱗片大小不同，鱗片也會較大差異，菲律賓穿山甲鱗片最多，平均有940鱗，大穿山甲有509-664片鱗片，印度穿山甲160-200個鱗片，而中華穿山甲有527-581較小的鱗片。
在亞洲，穿山甲很有名，人們需求量很大。穿山甲是世界上最容易被販賣的哺乳動物，所有8種穿山甲都受到國家和國際法律的保護，但這並不能阻止大規模的穿山甲國際的非凡捕殺和販賣。根據2011年至2013年報告的緝獲量，估計有116990-233980隻穿山甲被殺，這只是交易的一個小部分，只佔實際數字的10%。由於數量的不斷減少，穿山甲的價格也是一路飆升，上世紀90年代初，穿山甲的價值約為每公斤10美元，到2009年已達到每公斤175美元，而到2017年活穿山甲每公斤價值992美元。
穿山甲對生存環境敏感度很高，只有在自然飲食和有利的棲息地才能茁壯成長，目前還不能很好的圈養。
穿山甲知識點：
穿山甲吃東西時，穿山甲可以閉上耳朵和鼻孔，以防被叮咬、成群的昆蟲，還可以閉上厚厚的蓋子保護眼睛。穿山甲鱗片約佔體重的20%，甲舌頭超過40釐米長。穿山甲聞起來不香，跟臭鼬一樣，穿山甲肛門附近的特殊腺體分泌出一種辛辣的液體，用於標記領地和防禦。穿山甲的視力不太好，它們的眼睛非常小，它們是用敏銳的嗅覺和聽覺來尋找食物。一隻穿山甲每天（晚）需要花4-10個小時搜尋食物，每天能吃掉兩萬隻螞蟻，一年大約有7300萬隻螞蟻。穿山甲沒有牙齒，它的胃跟鳥類的胃囊差不多，含有小石子，用來碾碎食物。穿山甲的絕活是打洞，其實它還會爬樹和遊泳，中華穿山甲完全是陸生的，但黑腹穿山甲則是善於攀爬的。穿山甲雖然也有像老虎，豹，蟒蛇等天敵，不過它實在難以下口，因此穿山甲最大的天敵就是人類，也可能是它的速度不快，最快才5公裡/小時，很容易被捕捉。
下面說說穿山甲和犰狳（qiú yú）之間的關係：
犰狳與穿山甲有很多相似之處，比如都是以白蟻昆蟲為食，都是夜行動物，也都是哺乳動物，都有長舌頭，都有一身鎧甲，在遇到危險時都是圈起身體以盔甲防禦，但它們之間不是同類，也算不上近親。
從外形上來說，犰狳披的是板甲，而穿山甲披的只是鎖甲。犰狳的身體、頭部乃至四肢都是覆蓋的大塊的板甲，這些大塊的板甲幾乎無法彎曲，只有身體中間有橫帶甲片，可以使它們蜷縮成一個圓球，外形還有個大區別，犰狳豎著一對大耳朵，尾巴也比穿山甲更細。
穿山甲更喜歡熱帶氣候，犰狳喜歡溫暖的棲息地，犰狳只分布在美洲，有21種之多。犰狳有兩個很有名的近親，那就是食蟻獸和樹懶這兩類奇葩。美洲人民沒有用犰狳治病的傳統，也沒有把它當作山珍，因此犰狳跟穿山甲最大的區別就是，犰狳不是瀕危物種。
每年的2月的第三個星期六是世界穿山甲日，介於當前現狀，請大家都愛護穿山甲，抵制任何傷害穿山甲的行為。