水獺[tǎ]有著圓圓的臉，好奇的眼睛，懇求的目光，毛茸茸的上唇，瀟灑的鬍鬚，還有靈巧的爪子，是非常討人喜歡的哺乳動物。它們在陸地上弓著腰，就像一件美妙的皮毛玩具，而到水裡又變成了一個油光水滑的體操大師。
水獺
學名：Lutra lutra
英文名：Eurasian(英[ju'rein]美[ju'rein])River(英['rv]美 ['rv])Otter(英['t]美['ɑt])
水獺又名獺貓，食肉目，鼬[yòu]科，水獺屬。為半水棲獸類，軀體呈扁圓形，頭部寬而扁，吻短，耳朵小。四肢短，趾（指）具蹼[pǔ]。
裸露的鼻墊上緣呈「W」形。通體被毛呈咖啡色，體毛長而有光澤。體長50-80cm；體重3.5-8. 5kg。棲息於河、溪流或湖泊中，尤喜兩岸林木繁茂之地。多穴居。水獺活動敏感、嗅覺發達，擅長遊泳或潛水，晝伏夜出，在水中鼻孔和耳可關閉。
李時珍的《本草綱目》在解釋「鴗」[lì]（翠鳥的別稱）為「魚狗」、「魚虎」、「魚獅」之名時說：「狗、虎、獅皆獸之噬[shì]物者。此鳥喜魚，故得此類命名。」它告訴我們，取名為「水狗（虎、獅）」、「魚狗（虎、獅）」的動物，並不是在外形上同這些動物酷似，而是食性相似。水獺得名為「水狗」，正源於它嗜好水生魚類的食性。古人在認識到水獺食魚特性後，開始馴養水獺為我所用，進而形成了不同於人工捕魚的水獺漁業。水獺捕魚與水獺漁業是兩個不同的概念，水獺捕魚是水獺的動物性使然，其主角是水獺，而水獺漁業的主角是人，水獺在捕魚的過程中只是一種工具或手段，為人們所驅使和利用。
食性以魚類為主，其次有蛙、水禽和甲殼動物以及水邊營巢的小型鳥類，如黑水雞、褐河雞，鶯類及這些鳥的卵。亦捕食齧[niè]齒類如黑線姬鼠、長尾倉鼠、大倉鼠等。
水獺捕魚時，多從岸邊或巖石上潛入水中，等待或追逐魚群，一邊向前遊跑，一邊左右觀望，捕捉到活魚後全力拖拉至岸上，急急忙忙地嚼食。水獺為夜行性，白晝較少出現，一般不易發現。偶然在黃昏或黎明前出動。在該獸活動出沒的地方，其足跡四處可見，食物殘渣碎片屢見不鮮，在溪邊沙土上腳印尤為明顯。
水獺的繁殖習性資料很不容易收集。無明顯繁殖季節，一年四季均交尾。據學者夏武平記載(1964年)，該獸發情時雌雄獺食慾大減，並大聲嘶叫或在水中追逐，十分不安。在水中進行交配，多在夜間或凌晨進行。交尾方式為雄獺口銜雌獺的頸上部，在水中遊動翻滾，並不固定位置。妊娠期55-63天，每胎1仔-5仔，多數為2仔。幼仔出生30天睜眼，哺乳期62天後，雌獺帶著幼稚獺學習遊泳。90天後，幼獺進入亞成體，開始各自分居，一年後發育生長成熟。
全世界水獺共7屬13種，分別為水獺屬的3種：歐亞水獺、毛鼻水獺，斑頸水獺；小爪獺屬1種即亞洲小爪水獺；非洲小爪獺屬2種：非洲小爪水獺和剛果小爪水獺；美洲獺屬4種：長尾獺、貓獺、北美獺、南美獺；江獺屬1種：江獺；大水獺屬的1種：大水獺；海獺屬的1種：海獺。中國有歐亞水獺、亞洲小爪水獺和江獺共3屬3種。
水獺是我國二級重點保護動物。列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2015年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——近危（NT）。