太空無人探測
隨著人類科學技術的發展以及深空探測的需要，人們將目光逐漸從地球轉移向了茫茫宇宙，為了探知地球外圍空間環境、天體物理、生命科學等諸多前沿領域的第一手資料，同時又解決現有技術條件下載人深空探測的瓶頸問題，無人太空探測器得到了前所未有的重視和發展，無論是月球、近地行星，還是太陽、太陽系邊緣行星和行星帶的軌道內，都有過人類探測器圍繞運行以及經過的身影。截至目前，全球共向太空發射了近200顆探測器，這裡不包括各種環繞地球運行的人造衛星，其中現在距離地球最遠的當屬1977年發射的旅行者1號和2號探測器。
無論是對最近的天體月球進行探測，還是對火星、太陽探測，疑惑是對更遙遠的太陽系邊緣星際空間進行探測，由於所發射的探測器都是無人探測器，沒有人類在上面直接進行指令的操控，所以都必須依靠從地球向探測器發射信號，然後探測器通過接收到的信號指令，來進行姿態調整、設備運行和關閉、軌道修正等操作，原理實際上和我們玩的遙控玩具車有「異曲同工」之妙。
距離產生「美」
大家知道，宇宙中最快的速度是光速，而現在進行探測器信息遙控的方式也是通過電磁波傳輸的方式，將各種信息，比如圖像、數據、聲音等，以加密和編碼的方式形成電磁波的一種形態，即無線電信號，其在宇宙真空中的傳播速度也是光速，所以距離地球近的探測器對地球指令的響應時間較短，而距離非常遠的探測器，一個信息的來回傳輸則需要很長的時間。
以現在距離地球最遠的旅行者1號為例，目前它所處的位置距離地球達到220多億公裡，已經快要抵達太陽系外圍奧爾特星雲的邊界區域，它所傳回的信息，大約需要20個小時。距離最後一次地球給予旅行者1號的指令，現在已經過去3年多了，當時雖然信息的傳遞所需時間很長，但是通過傳回的微弱信息顯示，旅行者1號的主要設備功能仍然正常運行，也能夠有效按照地球的指令進行相應回應，可謂非常「忠實」。
但是，隨著距離的越來越遠，無線電通訊的損耗越來越嚴重，再加上探測器攜帶電池電量的日益枯竭，科學家們被迫忍痛關閉了與探測器的所有聯繫，不再新發布任何指令，不過我們在地球上仍然可以時不時地接收到來自探測器發出的，有關遙遠星空的微弱信息。
通過無線電操控的途徑
無線電通信，需要三個必需的條件才能實現，一是需要將需要傳送的數據、文字、圖像、聲音等信息，應用調製設備形成無線電波；二是要有發射裝置；三是要有接收裝置。這三個條件缺一不可，因此對於操控太空探測器來說，無論是在地球上，還是在探測器上，都需要具備這三個條件。
對於旅行者探測器來說，為了保障探測器基本功能的運轉，上面搭載了3塊反射性同位素電源和電陽能帆板，即為其它設備儀器提供電能，也為無線電通訊提供電源供應。不過，由於深空探測器的條件限制，電源的總重量必然會被高度「壓縮」，所攜帶的各種探測器、無線電發射和接收裝置的重量、功率也會相應縮減。
比如探測器的無線電發射裝置功率僅有23瓦，還沒有汽車上面微型收音機的功率大。為了提高信號傳輸效率，探測器採取加大傳輸帶寬的方式加以解決，所以深空探測無線電的發射頻率是比較高的，旅行者1號的信號傳輸頻率就達到了8.4G（另一個傳輸頻率是2.3G）。
與此同時，為了能夠高效地接收到來自地球傳輸過來的指令信號，同時能夠把需要反饋的信息高效地傳回地球，在旅行者1號探測器上，安裝了一個直徑達3.7米的高增益天線，別小看這個天線，在探測器整體質量才800公斤的情況下，3.7米的這個天線所佔據的比重顯然是比較大的。通過這個高增益天線，極大提高了對信號的發射和接收能力，繼而為下一步的解譯和指令執行奠定了堅實基礎。
而對於地面操控來說，顯然要比探測器本身所具備的條件要「優越」得多。因為只有從地面發射的信號質量更高、並且接收效率更好，才能保障深空探測信息的及時性和準確性，因此美國NASA為了最大限度地保障對旅行者1號的操控，在美國、西班牙和澳大利亞，以地表互相呈120度的形式設置了三個巨大的接收天線陣列，共同組成了深空探測通訊網絡。
最後，讓我們再看一下旅行者1號在1990年，回望地球時拍下的照片，這張照片是該探測器的攝像頭在永久關閉之前拍下的最後一張照片。地球在照片中，被那一條彩色射線帶所「湮沒」，僅僅有1個像素大小，地球包括地球上的人類，相對於浩瀚的宇宙而言，實在是滄海一粟。