基因改造狐狸可使其成為人類溫順寵物:分離攻擊基因

目前，科學家成功地將狐狸體內一段與攻擊性相關的基因序列分離出來，這段基因序列被稱為「SorCS1」，他們認為，未來狐狸有可能成為人類的寵物。

這項研究聚焦於赤狐，赤狐已被人類飼養了100多年，科學家現發現103個與狐狸行為有關的基因區域。專家稱，理解基因和行為之間的關聯性將有助於揭曉其它動物的社交行為，其中包括人類在內。這些基因標記也與人類行為狀況密切相關，例如：自閉症和躁鬱症（雙向情感障礙）。

赤狐已在世界一些地區成功馴養，但是不同於它們的近親犬類物種，被飼養的狐狸通常表現出對人類的恐懼和攻擊性。俄羅斯細胞學和遺傳學研究所科學家進行了一項長達60年的研究項目，研究人員對馴養狐狸進行試驗，並培育出兩種狐狸品種，一種非常馴服、一種具有攻擊性。其中一種狐狸品種熱衷於與人類交流，另一種狐狸品種則傾向於向人類採取暴力行為。在實驗中，三分之一的狐狸充當了控制組，並沒有被選中進行任何特定行為。

研究報告第一作者、美國伊利諾伊大學動物科學系副教授安娜·庫科娃說：「我們期待這個測試工具非常非常長的時間了，在我們之前的工作中，曾試圖確定狐狸負責控制順從和攻擊性行為的基因組，但是這些研究需要一個參考基因組，所有這些基因組我們使用狗的基因組進行替代。」

對我們而言，狐狸基因組對基因分析其行為提供更好的資源，研究人員從每個實驗群體中挑選10隻狐狸進行基因測序，然後將它們與完整的狐狸基因組和其它實驗個體進行對比分析。最終，他們發現了103個被選擇性育種計劃改變的基因區域。

人類什麼時候開始將動物當作寵物？研究人員表示，人類將動物作為寵物的行為方式已有數千年的歷史。依據英國牛津大學古基因組學和生物考古研究系統主任格雷格·拉爾森的觀點，人類很可能在其文明形成之初就有馴養動物的行為，並且與這些馴養動物保持親密關係。但是這些動物如何被馴化仍存在諸多爭議，科學家僅能通過化石碎片和DNA進行分析。

科學家們普遍認為，狗是第一種馴化動物。它們性情溫順，用於完成人類任務，或者供人類食用。2011年，美國緬因州大學研究人員發表的一項研究報告顯示，狗可以被馴養，而且被人類食用，9400年前居住在現今德克薩斯州境內的遠古人類就已馴養狗，吃狗肉。

2017年，一項研究表明，狗被馴化家養的歷史可追溯至歐亞大陸生活的遠古人類。美國紐約州立大學石溪分校進化學副教授克裡希納·維拉馬赫博士稱，我們現已掌握到狗被馴化的確鑿證據，其歷史可追溯至20000-40000年前。2017年一項最新研究顯示，狗可能被馴化過兩次，但是我們的結論是沒有雙重馴養的證據，為狗馴化歷史尋找證據是一件大事，因為它有助於理解人類是如何馴化動物的。克裡希納發現狗從野狼馴化成一支獨立物種的歷史可追溯至20000-40000年前，但是他並不清楚它們是如何最初成為人類的寵物，並與人類保持親密關係。

2018年，一項最新研究表明，通過對比現代家兔和野兔的基因組（或者完整的基因序列），來觀察它們分化需要多長時間。使用某些生物分子 的已知突變速率作為「分子時鐘」，他們發現不可能確定兔子馴化的一個準確日期或者事件。

但是一些歷經馴化累積效應的小狗品種，其馴養歷史可追溯至羅馬時代，甚至是石器時代。格雷格告訴新聞媒體記者，動物馴化的故事並不是從野生動物至家養動物的一個線性發展，該過程存在連續性，第一隻寵物是什麼時候出生的？像這樣的問題有點兒像在問什麼時候生命開始誕生？

在這項最新研究報告中，研究人員發現了一些遺傳標記，用於負責控制不同狐狸物種所表現出的馴服和攻擊性行為。安娜博士說：「目前我們首次可以確定部分染色體，讓狐狸變得溫順或者咄咄逼人，我們可以識別控制這些行為特徵的特定基因。」

一些基因區域也與人類狀況和行為有關，103種基因中有一種與威廉-博伊倫綜合症相關，有一種基因特徵是外向友好，表現出溫和行為。安娜博士說：「奇怪的是，我們發現存在威廉-博伊倫綜合症傾向的狐狸具有攻擊性，而不是溫和友好，這與之前的預測情況恰恰相反。」

這項神秘發現證實了目前還需要更多的研究來了解不同基因區域在不同動物群體是如何工作的。SorCS1基因序列涉及大腦突觸的形成和操作，突觸是大腦中兩個神經元之間的間隙，很明顯該基因序列與狐狸的一種特殊行為有關。人類處理與狐狸的交互行為是在非常可控的模式下進行的。

飼養員在狐狸圈圍欄附近站一分鐘，將圍欄門打開一分鐘，與狐狸接觸一分鐘時間，然後關上圍欄門，並在圍欄附近站最後一分鐘。這樣的行為反覆操作，結果顯示有一些狐狸渴望與人類進行交互，研究人員在這些狐狸體內發現SorCS1基因，並且它們體內並沒有擅長攻擊的基因序列。

安娜博士說：「我們認為這種基因會讓狐狸變得更加溫順，但我們也不想過分強調這樣，事實上性情溫順並不完全與某組基因有關，洞悉動物性情變化是一個非常複雜的任務。」目前，這項最新研究報告發表在近期出版的《自然生態與進化雜誌》上。