文/格瓦拉同志
明光宗的生母孝靖皇后王氏，出身於中下級武官家庭，13歲時通過選秀的方式入宮，被分配到慈寧宮去服侍明神宗的生母李太后（孝定皇后）。在慈寧宮中，王氏雖然能經常見到皇帝，但由於她出身寒微，所以從未被皇帝拿正眼瞧過一次，更別提得到臨幸。時間一晃過去3年時間，先前姿色並不出眾的王氏，開始出落得標緻可人，而就在此時，她的命運迎來大轉折。
原來在萬曆九年（1581年）的某天，當明神宗向李太后問安時，無意間看了一眼宮女王氏，忽然間覺得她清秀可愛，不禁春心萌動，便在當晚臨幸了她。其實，明神宗並非真的喜歡王氏，他之所以命其侍寢，不過是一時興起。所以事後，皇帝並沒有按照慣例賞賜王氏，也禁止侍從提及此事，就當從未發生過一樣。
說來也真是夠巧，雖然只是一夕歡好，但王氏卻就此懷上龍種，眼見著肚皮一天天大了起來。李太后看在眼裡甚是疑惑，便將她叫到密室追問原委，王氏不敢欺瞞太后，便將實情全部說出。李太后聽後將信將疑，於是利用和皇帝一起用餐的機會，向兒子求證此事。
明神宗做了虧心事，非常害怕會遭到母親的責罰（李太后教子甚嚴，即使皇帝犯下小錯，也會對他進行重罰），所以起初百般抵賴，堅決不肯承認自己臨幸王氏的事情。李太后見兒子不肯承認，便命人拿來起居注，對照當時日期及相關的記載，一一指給明神宗看，並問他還有什麼話說。面對著確鑿的證據，明神宗啞口無言，只好勉強承認。
不過這一次李太后並沒有懲罰明神宗，而是溫言勸慰道：「哀家老了，一直想抱孫子，如果這丫頭能生下男孩，也算是祖宗社稷之福啊。既然她已經懷了你的骨血，那麼按照宮中的慣例，就封她為皇妃吧！」沒想到明神宗聽後很不情願，嘟囔著說道：「她不過是個宮女，哪裡有資格當皇妃呢？」
沒想到李太后聽後臉色大變，氣咻咻地說道：「宮女怎麼了？難道你不是宮女生的？（李太后本是宮女）王氏雖然身份低賤，但既然懷上你的骨肉，那就不能再計較她的出身。」明神宗被母親一通斥責，嚇得再不敢表示異議，很快便進封王氏為恭妃。不久，王恭妃果然誕育皇子，此即明神宗的庶長子朱常洛，時在萬曆十年（1582年）八月。
孝靖王太后，光宗生母也，初為慈寧宮宮人。年長矣，帝過慈寧，私幸之，有身...時帝諱之，故左右無言者。一日，侍慈聖宴，語及之。帝不應。慈聖命取內起居注示帝，且好語曰：「吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也。母以子貴，寧分差等耶？」十年四月封恭妃。八月，光宗生。見《明史·卷一百一十四》。
由於皇后王喜姐（孝端顯皇后）一直沒有生育，為江山社稷考慮，作為皇長子的朱常洛理應被立為儲君，然而明神宗因為嫌棄王恭妃的出身，便以等待皇后生子為由，遲遲不肯這樣做。等到鄭貴妃得寵後，明神宗又打算立她所生的皇三子朱常洵為儲，為此不惜和大臣們爭執、扯皮長達15年時間，史稱「國本之爭」（1586-1601年）。
「國本之爭」造成皇帝與官僚集團間的尖銳對立，致使明朝政局動蕩不安，在這種情況下，李太后果斷站出來，命令兒子必須立朱常洛為太子。在母親的逼迫和群臣無休止地勸諫下，心力交瘁的明神宗最終妥協，在萬曆二十九年（1601年）十月，正式冊立朱常洛為太子，並進封王恭妃為皇貴妃。
然而王恭妃雖然被進封為皇貴妃，兒子被立為太子，但是她的處境非但沒有得到改善，反而變得更加糟糕。原來，因為「國本之爭」的失敗，明神宗對王貴妃母子變得更加嫌棄，而鄭貴妃更是將他們視為「眼中釘」，用盡各種手段來誣陷、排擠他們。王貴妃飽受屈辱卻又不敢向他人傾訴，每日裡只能默默啜泣，並於萬曆三十九年（1611年）含恨而死，終年46歲。
王貴妃死後，明神宗絲毫沒有表現出難過的情緒，不僅在葬禮事宜上極盡刻薄，並且在王貴妃下葬後，又不派人為她守墳，實在是令人寒心。等到王氏的孫子明熹宗即位後，才正式追諡她為孝靖皇后，並按照皇后應有的標準改葬（明光宗朱常洛在位僅1個月便駕崩，來不及辦理這些事情）。至此，王氏在死後多年，才算是贏回應有的尊嚴。
史料來源：《明史》、《明世宗實錄》。