我們所能見到的絕大部分的動物都有尾巴，特別是哺乳動物中，幾乎只有人類和某些猿類沒有尾巴，這好像挺奇怪的，和人類與猿類同屬於靈長目的猴子還有著長長的尾巴，而且有些猴子的尾巴甚至可以把自己吊在樹上，那麼為什麼人類和某些猿類就都沒有尾巴了呢？
要想知道人類為什麼沒有了尾巴，我們不妨先這樣想像一下，如果人類都有尾巴會怎麼樣？仔細想想其實也並不影響人類的生存，但是人有尾巴又能幹什麼呢？再仔細想想，好像有尾巴也做不了什麼。而且生活中會有些不方便，比如躺著睡覺可能會壓著尾巴，平時走路是應該翹起尾巴走，還是耷拉著尾巴呢？翹著尾巴會消耗人的體力，耷拉著尾巴走可能有些不方便，因為兩腿會碰到尾巴，如果上廁所，可能就會更不方便了，所以有尾巴還不如沒有。
其實這也正是人沒有尾巴的原因，因為沒有用處的東西也會成為累贅，既然是個累贅，還要它幹什麼呢？這是生物機體進化的一個原則。
對動物來說，長尾巴的主要作用其實就是使身體達到平衡，這是絕大多數動物長有尾巴的共同作用，比如貓和猴子的跳躍的時候，尾巴就有掌握平衡和緩衝降落速度的作用，我們再看看恐龍和袋鼠的行走方式，就更明白尾巴對身體平衡的作用了！但是對大多數動物來說，尾巴的另外一個重要功用就是驅趕蚊蟲，因為大多數動物身體的後面部位都是嘴巴和前肢夠不到的地方，比如馬，牛、狗、老虎等，而長在身後的長長的尾巴則可以輕鬆防止蚊蟲的叮咬。
但是對於人類和某些猿類而言，卻已經不需要尾巴的這些功用了，因為人類已經會直立行走，大多數猿類都會半直立行走，即便是早期的森林古猿，在樹上也主要是用手攀爬式行走，這樣的行走方式已經完全不需要尾巴的平衡作用。更重要的是人類和猿類都進化出了長長的手臂，有些猿類比如黑猩猩、大猩猩等的前臂甚至比後肢更長，可以輕鬆的伸到身後驅趕蚊蟲，所以也就不需要尾巴起作用了。
不需要尾巴就會沒有嗎？是的，這基本就是生物機體進化的原則，達爾文的生物進化論的核心是自然選擇，適者生存，怎樣更適應自然環境的需要，生物就會怎樣進化，生物學家拉馬克有一個的「用進廢退說」，講的也是這個道理，對生物適應環境有用的方面會繼續進化，沒用的方面則會退化或者消失，比如人的闌尾，本是草食動物消化纖維用的，對人體幾乎沒什麼用處，所以也已經退化得很小了。同樣的道理，已經不起作用的尾巴在人類或某些猿類身上也就漸漸退化掉了。在人類身上，目前尾巴的痕跡還只剩一點點的尾椎骨突起。
那麼人類的尾巴是什麼時候完全消失的呢？進化論認為人類是從猿類進化而來的，但是很多猿類基本都已經沒有尾巴了，但是同是靈長目中的猴子一般都有長長的尾巴，說明尾巴的消失應該出現於靈長目分成猴類和猿類之後，不過狒狒這個種類比較特殊，狒狒屬於猴科，但有的有尾巴，有的尾巴很短，有的甚至已經沒有了，也許狒狒就是現成的靈長目中尾巴退化活化石呢！
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