晚清中興名臣曾國藩創建湘軍，鎮壓太平天國運動，開書生帶兵的先河，立下赫赫戰功。實際上他不僅是傑出的政治家、軍事家，而且在文章詩詞上也有很高的造詣，尤其喜歡作對聯，給後世留下許多聯語故事。
道光十八年（1838年），27歲的曾國藩考中進士，入翰林院。那時的他年輕倜儻，和京城一位名叫大姑的歌妓交好。據說，曾國藩還為他寫了一副對聯，曰：「大抵浮生若夢；姑從此地銷魂。」把大姑二字寫入聯中，而又工巧自然，獲得人們的讚賞。
曾國藩任兩江總督時，曾自題對聯於總督衙門大堂兩側，聯曰：「雖聖賢難免過錯，願諸君誚讜言，常攻吾短；凡堂屬略同師弟，使僚友行修，方盡我心。」公開號召僚屬們進言批評，表明他虛心納諫，同時注重僚屬的品行修養。
清代的科舉制度，經殿試後錄取名單，按其成績分為三甲，第一甲賜進士及第僅三名，即狀元、榜眼和探花；第二甲若干名，賜進士出身；第三甲若干名，賜同進士出身。曾國藩雖然考中進士，可是名次不好位列三甲，這是他引為平生的第一憾事，生怕人家提起。
有一次，曾國藩和他的幕僚同鄉宴飲，其中一個幕僚以怕小老婆聞名。酒過三巡後，曾國藩有意要戲謔嘲笑他，便說自己有一上聯請大家對下聯，上聯是：「代如夫人洗腳。」該幕僚一聽便知是嘲諷他，於是他便不客氣地以牙還牙揭了曾國藩的短，對出下聯：「賜同進士出身。」這下聯對得卻是巧妙，弄得曾國藩面紅耳赤，場面好不尷尬，但也不便發作。
左宗棠早年在湖南巡撫手下當幕僚，後來被湖廣總督參劾。曾國藩保舉他為襄辦皖南軍務，彼此常有往來。他認為左宗棠的軍事才能可堪重用，但為人卻過於驕傲自大，常發表一些與眾不同的意見。為此，曾國藩就想出個上聯規勸他，曰：「季子自命才高，與人意計常相左。」左宗棠也不含糊，當即對出下聯：「藩臣一心為國，問伊經濟又何曾。」左宗棠字季高，曾的上聯把左季高三字嵌入，左的下聯也把曾國藩三字用上，對得巧妙。
曾國藩乳母去世時，他親自撰寫了一副情真意切、感人肺腑的輓聯，聯曰：「一飯尚銘恩，況抱負提攜，只少懷胎十月；千金難報德，論人情物理，也應泣血三年。」此處「一飯銘恩」和「千金報德」，指的是韓信報答漂母的典故。韓信對僅有施飯之恩的漂母尚且以千金回報，乳母把自己養大成人，此恩此德豈是千金所能報答。這表明他把乳母當做生母一般看待，應為她守孝三年。曾國藩這番情誼難能可貴，故此聯不脛而走，廣為流傳。
曾國藩剿滅太平軍後，因功高蓋主為朝廷所忌憚，曾萌生退意。朝廷讓他北上剿捻前，曾國藩和朋友一起同遊黃鶴樓。這時巧遇一名家閨秀，請他題詞留戀。曾國藩信手揮毫，題下此聯：「都道我不如歸去；試問卿於意如何？」表達了心聲。
曾國藩的父親曾麟書，一輩子只考了個秀才的功名，他也曾寫了一對聯讓兒子掛在客廳上。聯曰：「有詩書，有田園，家風半耕半讀，但以箕裘承祖澤；無官守，無言責，時事不聞不問，只將艱巨付兒曹。」據說他晚年時因兒子國藩、國荃屢立戰功，受到朝廷倚重，心中頗為得意，在老家自書一聯貼在大門外，聯曰：「粗茶淡飯布衣裳，這點福老夫享得；治國齊家平天下，那些事兒輩當之。」兩聯一脈相承，用以自我炫耀。
曾國藩對聯作的好，對文字的運用也是爐火純青。湘軍與石達開對陣時，曾屢次戰敗，曾國藩向朝廷奏報軍情，由幕僚先擬稿，經他審定後再抄發。幕僚在周報中有「屢戰屢敗」的句子，他看到後覺得有點不妥，於是便把它改為「屢敗屢戰」。雖然還是同樣的四個字，可曾國藩變了一下順序，其含義則大不相同，這一改可謂一字千金。