50年代末期到60年代早期，法國電影新浪潮開始，以現代主義精神來徹底改造電影藝術的運動席捲世界。
上世紀70年代末80年代初，香港電影受新浪潮的影響，電影藝術在視聽語言取得很大的進步。
1978年，嚴浩拍攝影片《茄喱啡》，是新浪潮的試水作。
而在當時，邵氏依舊一家獨大；但這一年，也是邵氏衰落的開始。
當然，邵氏的名導演們依舊用攝影棚式的操作拍出了不少佳作，但依舊走不出流水線的影子。
1978年，張徹的武俠片《殘缺》就是很好的例子。
此前，張徹在邵氏的支持下前往臺灣發展，組建長弓電影公司，然而表現並沒有預期的好，沒多久就關門大吉。
但他帶回來一批弟子，包括郭追、鹿峰、江生等， 也就是張徹的第四代弟子。
這一年，張徹啟用第四代弟子，拍攝了影片《五毒》，在世界上一舉成名，該片曾被美國娛樂雜誌評選為全球cult片五十強，排名世界詭異電影11位。
於是，張徹趁熱打鐵，還是用這些人，拍出了這部十分「獨特」的武俠片《殘缺》。
說這部影片「獨特」，除了cult風格之外，更重要的是，這大概是武俠片裡少有的幾個主角全部是「殘疾人」的電影。
1957年的《獨臂刀》只是主角方剛斷了一條胳膊，而《殘缺》中的反派和主角團們都是身體不健全的殘疾人。
斷臂、斷腳、失明失聰、白痴，主角皆是「殘缺」。
電影一開場，「天南三虎」獨闖杜天道的府邸天道莊，血洗天道莊，砍斷天道莊妻子的雙腿和他的兒子雙臂。
此時，杜天道剛好辦完事回到莊子，以黑虎三式將「天南三虎」一一擊斃。
杜天道本是一方豪強，江湖上得罪了不少仇家，這次也是因為仇家尋仇喪妻，兒子還成為殘疾人。
他找來能工巧匠給兒子杜常裝上了一雙鐵臂，並教授兒子武功；兒子長大後，他抓來「天南三虎」的後人，讓兒子把他們一一變成殘廢。
儘管大仇得報，但杜氏父子性格變得暴戾和冷漠，在地方橫行霸道，周圍的人敢怒不敢言。凡是對其父子有不敬之言哪怕一個眼神，也會遭受一頓毒打。
然而，天下總有正義之士。
看不慣杜氏父子的行徑，鳴不平，敢說敢做。
羅莽飾演打鐵匠韋打鐵口直心快，他看不慣杜氏父子，對齊破口大罵，被「請」到天道莊，結果被毒啞；他不能說，就用手蘸著酒寫。
杜天道直接廢了他的耳朵，讓他成為聾啞之人。
郭追飾演的貨郎陳順心有正氣，只是路過此地，在客棧說了一句「老天有眼」便被杜常刺瞎雙眼。
孫建飾演的胡阿貴不小心撞到了杜常，結果被砍斷了雙腿，只能爬著前行。
韋打鐵、胡阿貴、陳順本想在韋打鐵的鐵匠鋪相依為命，杜天道放言，誰敢找韋打鐵做生意，後果……
江生飾演的俠士王翼找韋打鐵打一口刀，了解事情原委想為三人出頭，卻被杜天道派人用鐵箍夾腦袋硬生生弄成了白痴。
四人都被杜氏父子殘害，於是聚集到一起，尋到王翼的恩師，井淼飾演的俠士李正鷹。
李正鷹見到四人，早聽聞天道莊的惡行，決定把四人訓練成有特殊技能的人，避開身體的劣勢，來為江湖除害。
三年的苦練，陳順學會聽風辨位；韋打鐵練就一身硬功夫，並能通過手心寫字交流；李正鷹給胡阿貴打造了一雙鐵腿；王翼本就有功夫底子，配合三人練習。
三年後，四人在李正鷹的允許之下，制定計策，踏上復仇之路。
而此時的天道莊也不同往日，聚集了很多江湖一流的好手；而且杜天道辦壽宴，四面八方的江湖豪傑也來了不少。
儘管天道莊高手如雲，但四人分三組行動，按照計劃，步步為營，逐個擊破，最後只剩下杜氏父子。
陳順和王翼聯合對付杜常，以聽聲和鐵環取勝，王翼也折在了杜常鐵手中的暗器之下。
韋打鐵、陳順、胡阿貴聯手對付杜天道，雖然「黑虎三式」是江湖上的絕頂殺人技，但最終敗在了三人的合攻之下。
一雙鐵腿更是要了他的性命。
《殘缺》作為張徹回歸邵氏後的第二部大作，延續了《五毒》的風格，影片雖然滿是「殘缺」，但內容卻出奇的「正」。
江湖的惡霸驕橫跋扈、為所欲為，成為一大禍害，最終幾個深受其害的人為自己報仇，為江湖除害，伸張正義。
其實影片最大的看點並不在於情節，而是張徹鏡頭下的動作設計以及專門為「殘疾人」設定的武打動作，把暴力美學和殘酷凌厲的cult風格發揮到極致。
這也使得《殘缺》和《五毒》成為張徹陽剛武俠風格裡的兩部「邪片」。
影片中評價主角團們雖然身殘，但志向堅定，心並不殘缺；杜天道雖然身體健全，但心卻殘缺太多。
這也大概是影片名為「殘缺」真正的意義。