同其他一些名人一樣，李自成的下落之謎，眾說紛紜。關於李自成的最終結局，正史和野史中，說法不下五種。
其中以「當和尚說」和「被地主組裝打死說」，這兩種說法比較流行。
相傳：順治二年，李自成兵敗退往湖北九宮山地區。查看地形時，李自成和隨從十餘人遭到地方武裝襲擊。驚慌失措之下，李自成摔下馬來，當場被一個傭農趕上，一鋤頭鋤中了天靈蓋。李自成被鋤得腦漿崩裂，躺在地上痛苦的掙扎了幾下，便斷了氣。
地主組裝開始並不知道：自己剛才打死的人，正是李自成。剝開衣服尋找金銀時，眾人看見了龍袍，這才知道自己闖下了大禍。這群人索性一不做二休，割下了李自成的頭顱，直接跑去向南明邀賞。
部下發現李自成遲遲未歸，因此上山尋找。找了半天，這群人在草叢中發現了李自成已經被殺，腦袋也被人割走了。部下悲痛萬分，把李自成葬在了九宮山，繼續扛起了和滿人對抗的大旗……
這種說法，在歷史上流傳最廣。
第二種說法：李自成兵敗後，逃到了湖南落髮為僧。這種說法主要源自於滿人。滿人宣傳天命在自己，因此李自成退避而去。
這種說法同建文帝出家的說法如出一轍，完全經不起推敲。李自成起兵期間，多次一敗塗地，都未曾心灰意冷。同滿人山海關一戰，雖然損兵折將，但實力尚存。不至於心灰意冷，甚至落髮為僧。
後世經過大量考證，最終證實歷史上的奉天玉和尚同李自成，根本就是兩個不同的人，也沒有任何交集。因此，這種說法可以直接否定。
除了這兩種說法，其實還有一種說法。這種說法比較符合李自成的性格，真實性極高。
在湖南臨澧，有一個姓蔣的村子。這個村子，一直流傳著一個時代相傳的秘密。據傳：李自成兵敗後，帶著家眷和大量金銀財寶，化裝成一個蔣姓男子，一路躲到了湖南臨澧。躲到湖南臨澧後，李自成一家害怕暴露，將所有的金銀珠寶埋了起來。一大家子以耕種為生，對外聲稱自己姓蔣。
等到時局穩定時，蔣姓頭人突然對外宣稱：挖到了一罈子金子。靠著這些金子，蔣姓男子開始購置田產，給自己的家眷安排婚事。幾年之後，蔣姓男子又故技重施……最終，一躍成為了臨澧地區的首富。
蔣姓男子一直保守著一個秘密。這個秘密，只有開始陪他逃難的幾個人才知道。古人比較講究開枝散葉和落葉歸根。男子在死前，指派自己的一房子孫遷往了陝西地區，而且要求他們恢復李姓。留在湖南臨澧的那部分人，仍然保留了蔣姓，一直流傳至今。
如今，蔣姓村民仍然對這個傳說深信不疑。尤其是臨澧蔣姓後人，已故作家蔣冰之。
個人覺得這種說法同樣十分靠譜，也十分符合李自成的性格。李自成出生於陝西地區。這個蔣字拆開來，正好是一個草字頭和將字，可能暗示李自成曾經出身草莽，後來一路做到將帥。
再加上陝西地區，一直屬於苦寒之地。古人一般只會往富庶的南方遷徙。如果不是蔣姓男子想讓後人認祖歸宗，何故又把子孫往那邊趕呢？