斑胸草雀成鳥重10～13克， 體長10～11釐米，尾與別的草雀比起來顯得較短，常被長長的尾上覆羽所遮蓋， 喙短而鈍。
斑胸草雀雌雄身上羽毛的顏色不同；雄鳥前額至頸後及頸側灰色或淺灰色，從嘴基到眼下的眼先部位為白色，被兩條黑色縱紋所勾勒出來，頰和耳羽暖棕或橙紅色，下頦、喉和胸淺灰色有很細的整齊黑色橫紋，頦部至胸部平行漸粗，以至在下緣融合成黑斑，胸部下方的兩側及兩脅紅褐色，並綴有白色小斑點，肩背及翅灰棕色，飛羽深灰色，腰部中段和下段的中間白色，緣為灰色或深灰色
尾巴黑棕色，尾上覆羽黑色有近似圓形的白斑，下體其餘部分白色或奶白色。 嘴呈朱紅色至深紅色，眼睛的顏色為深褐色，跗蹠、趾肉紅色。
雌鳥羽色發灰，無橙紅色的頰斑、喉胸部黑色橫紋和兩脅的褐色羽毛及白點，其餘部分與雄鳥相似。
未成年的幼鳥體羽極似成年雌鳥，只是頭部的羽毛是與背部差不多的灰棕色，嘴的顏色為黑色。 白色變種全身羽毛白色，在發情期雄鳥的嘴為深紅色，而雌鳥的嘴通常是橙紅色，呈現較淺淡的色調。
駝色變種也可依有無臉頰斑和胸部黑色橫紋區分性別。