本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文駱駝素有「沙漠之舟」的稱號，這是因為它們是唯一能夠穿越沙漠的動物，因此從古至今都是人類穿越沙漠的主要運輸工具。那麼駱駝為什麼能夠在沙漠中長期生存呢？研究表明駱駝的駝峰儲存了足夠多的水，除了和駱駝那兩個明顯的駝峰有關之外，還與駱駝的皮毛有關。近期美國麻省理工學院的研究人員發現了這一原理，並且用該原理提出了一項發明。
根據媒體報導，麻省理工學院的科學家尼科拉·費萊麗絲和傑弗蕾·高斯曼參與了這項研究，並將該研究成果發表在了《焦耳》期刊上。參與該研究的還有博士後和研究生，他們利用駱駝皮毛的原理研發出了一種雙層材料的結構，並且通過實驗證明該結構能夠起到良好的隔熱效果，未來有望得到推廣應用。
那麼麻省理工學院的研究人員在駱駝身上發現了什麼秘密？又利用這一秘密發明了什麼東西？
沙漠常住民為何在大熱天穿厚外套？
除了奇怪的駝峰之外，駱駝身上還有一個令人疑惑的地方，那就是它的皮膚長出了濃厚的毛髮。因此不少朋友可能會問了，駱駝在炎熱的沙漠裡難道不熱嗎？為什麼還要長出如此濃厚的毛髮呢？實際上駱駝的毛髮表面上看起來是不合理的存在，但MIT的研究發現這層毛髮能夠起到良好的隔熱效果。
這層毛髮發揮作用的原理是減少體內的水分流失，同時還不阻礙汗水的蒸發，讓駱駝能夠在避免身體高溫的情況下還能減少水分丟失。如果你有觀察過沙漠常駐民的衣著習慣，就會發現他們也會在炎熱的氣候裡穿上厚外套，他們這麼做是因為這種外套通常是駱駝的毛髮組成的。換而言之，這樣的外套穿起來不僅不會熱，而且還能保持身體涼爽。
MIT的研究人員發明了什麼東西？
在發現了駱駝毛髮的秘密後，MIT的研究人員開始著手仿照駱駝毛髮的結構設計新產品。最終他們設計出了一種雙層結構的材料，其中第一層結構採用了水凝膠作為主要材料。這種材料主要由水分構成，但狀態是膠狀的。不僅如此，這層水凝膠還具有海綿狀的結構，這樣設計的目的是讓層次內部的汗水有通道可以散發出去。
第二層材料是氣凝膠，它相當於駱駝皮膚表面的皮毛，能發揮阻擋外界熱量的作用。這兩層材料各有各的功能和特點，組合在一起能夠基本復現駱駝皮毛的功能。研究人員表示，他們研發出來的雙層材料的厚度只有1.27釐米，但是能夠讓材料包裹的物質與外界環境出現大約7攝氏度左右的溫差。
不僅如此，他們還專門將該雙層結構和傳統的水凝膠保溫產品進行對比，發現新型雙層結構能夠保冷至少9天，這種效果是水凝膠的4倍多。從某種意義上來講，該材料的保冷效果甚至要比真實的駱駝毛皮還要好。
該發明還可以應用到哪些領域？
既然該發明已經被證實了具有良好的保溫效果，那麼未來它可以應用到哪些領域呢？如今國內的物流行業已經蓬勃發展起來，但是生鮮蔬果的運輸服務還有待提高，國外的情況也是如此。而MIT研究團隊根據駱駝毛皮提出的新發明可以很好地解決生鮮蔬果運輸過程中出現變質的問題，並且能為物流運輸爭取更多的時間。
此外，MIT的研究人員表示該結構還能用來運輸一些特殊的藥物，例如需要特定溫度保存的疫苗等等。雙層結構的共同作用使得被包裹的東西能夠減慢腐敗、變質、失效的速度，因此這將可能是未來物流行業會採用的一種包裝材料。值得注意的是，這種雙層結構的製作成本並不高，這有利於商業生產和推廣。