今天和各位看官一起來分享出自《道德經》第二章中老子提到的「天下皆知美之為美，斯惡矣」，單從這句話看，可能只有放在語境中，才能正確了解。接下來我們看看到底是什麼意思？
其實這句話對應的應該還有一句「皆知善之為善，斯不善已」。這是道德經第二章之前兩句。老子在上一章講，道可道，非常道。我的道，深刻，微妙，可不是一般的道。緊接著就用下面的話來闡述。「天下皆知美之為美，斯惡矣。皆知善之為善，斯不善矣。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨」。世人對此兩句的理解誤解久矣。若要正確理解這兩句話，須跳出以人為中心的觀點來理解。
「天下皆知美之為美，斯惡矣」意思是自然界中並沒有美醜之分，美與醜是以人的觀念標準來衡量的，是人類自己定的道，而非天道。人之道，以文飾貌，以繁隆禮，以此養人，是以天下皆知人道之教為美，並以其美為美。這是違反道本身的。所以，人道非道。以人定之禮害道，是以人害天，故曰，斯惡也。
「皆知善之為善，斯不善已」意思是以人之道行善，就是違反道的行為。獅子就是要吃羚羊的，獅子吃羚羊這個事就是道。人們看羚羊可憐而救之，以為是善，對獅子來說，人幹的事就不是人事，吃不到羚羊，獅子就要餓死了。所以說，人人都知道救羚羊是行了一件善事，其實是違反獅子吃羚羊這個自然界食物鏈這個事情的，所以人救羚羊這個事情放在道中去看就不是善行，是不善了。
看來，老子是在提醒人們，不要執著，拘泥於所謂的美的，善的標準。要學會從事物的反面看問題，事物之間是相互轉化的，過於在乎美與善說不定會轉向醜的，惡的一面。老子明顯繼承了《周易》的智慧，易書認為事物都包含著陰陽兩面，天地萬物都包含著陰陽變化的過程。古代的曆法也一樣，剛過去的冬至，就是一陽復生的季節，從此，大地開始逐步恢復生機。
其次，這句話的意思是，不要刻意去追求美，刻意去追求善。我們去做善事，去幫助別人，內心還想著，我這樣人家會不會感激，我能得到什麼回報，這樣就太俗了，我沒有什麼目的，心無所念去做事，一切都是自然而然，一切都是出於本性，質樸的，真摯的，不要因為美去追求美，因為善去追求善。總之，一切都不能過於絕對，過於極端，當我們都去追求經濟利益的時候，我們也應冷靜冷靜，考慮考慮問題的另一面。
結合現實生活，大家也可以通過以下幾例子更能理解這兩句話的含義：（1）以長相為例，我們說張三比李四長得美，是因為張三身段比李四勻稱，五官也比李四長得端正。（2）以言行為例，張三言行得體，表現的很有素養，而李四好張口罵人，還經常與人打架，我們說張三言行美而李四行為醜惡。（3）以社會現象為例，我們看到助人為樂的人，都說這個人是好人，我們聽到損人利己的事，就說幹這種事的人是壞人。
通過以上事例，我們也不難看出這其中的美與醜，好與壞，是通過對兩人的比較得出的結論 ，美與醜是在比較中產生，沒有比較就沒咱美醜之分，只所以大家都能認清什麼是美好的東西，就是因為有醜的東西存在。懂得了這個道理，我們要注意用比較的方法辨別善惡美醜，在行動上揚善除惡，讓美的東西發揚光大。